城市化是中國發展策略中的基石。但是逐漸增多的城市人口和可持續發展的關系并不如許多投資者所看的那樣直接。
擔憂中國會發生日本那樣的房地產崩潰嗎?不要擔心,中國不斷增加的城市人口決定了人們對房屋的需求。關心中國過度依賴投資來刺激經濟增長嗎?不要害怕,城市人口大軍增加,收入將增加,也會帶動更多消費。
中國官方數字可能更直觀些。1980年,中國城鎮居民為總人口的19%;2010年,這一群體已占總人口的50%。相比許多發達國家70%的比率,中國城鎮人口比例很有可能將繼續增加。2010年中國城鎮居民人均可支配收入是農村地區的3倍,城鎮居民消費帶動全國86%的零售業銷售,因此城市化過程將刺激更多消費。
然而,中國的以上數據中并沒有指出這種發展所帶來的問題。其中重要一點是,隨著農村人口遷移到城市,這些人卻沒有取得城鎮的居住許可——也就是常說的“戶口”——因此他們的生活局限于城市的邊緣地帶。據中國城市化專家、華盛頓大學陳金永教授表示,取得城鎮居住權的人口大概占總人口的35%,遠遠低于實際居住在城市中50%的總人口。
其中,有1.71億居民沒有取得城鎮居住權卻生活在城市,他們的平均收入約為每年3600美元,低于有城鎮戶口的居民5700美元的平均年收入。這比他們在農村掙的要多。然而,盡管這群人蓋起了中國嶄新的居民區,他們仍然生活在城市邊緣的寢室里,幾乎無力在城市購買住房。值得注意的是,城鎮和農村戶口狀態很難改變。盡管生于城市、長于城市,農民工子女仍然被排斥在城市主流教育系統之外,被城市勞動力市場邊緣化。