貧民窟顧名思義是窮人或是無家可歸者賴以生存的家園。它可以依山而建,也可以臨水而居;它既位于城市的某個角落,也可能是某個城中村;它是自行搭建的連片簡陋居所,也是混亂無序的社會流動群體;它既能夠為城市源源不斷地提供最廉價的勞力,也足以讓整座城市的治安為之遭殃。
在人們的印象中,巴西的貧民窟不僅意味著惡劣的生存環境,還是藏污納垢、滋生吸毒和賣淫嫖娼等犯罪活動的重要土壤,甚至是黑幫勢力橫行的天堂。長期以來,貧民窟始終在以自己特有的方式,成為巴西城市的另一張“名片”。
據巴西人口研究部門統計,約有650萬巴西人生活在近4000個貧民窟中。根據巴西法律,占有土地如果5年內沒有人出面提出法律異議,就被認為合法。因此,巴西的多數貧民窟都是合法的。
無論是在拉美的金融之都圣保羅,還是在“上帝之城”里約熱內盧,隨處都可以發現貧民窟的身影。就拿里約熱內盧這座城市來說,它不僅有著風景迷人的漫長海灘,高聳入云的耶穌圣像和舉世聞名的“足球圣殿”——馬拉卡納足球場。同時,它又有著規模龐大的貧民窟,而貧民窟中那些“藏龍臥虎”之輩,讓這座曾經的首都被冠以“暴力之城”和“流彈之都”的稱號。在600萬城市人口的背后,有超過三分之一生活在貧民窟。這些被遺忘的角落,黑幫的一手遮天足以讓總統頭疼不已,販毒、兇殺等各類犯罪案件層出不窮,每年因暴力而喪生的人數就有近5000人。圣保羅雖然稱得上是一座包容性城市,然而它發達的另一面也同樣存在著貧富不均、社會不公、階層分化和居高不下失業率,其1/3的人口低于貧困線。困擾巴西社會的貧民窟問題,既有深刻的歷史原因,也有復雜的現實原因,通過對巴西城市化歷程的梳理,人們不難找到其中的答案。