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2024年11月24日
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近一段時期關于我國人口紅利即將消失的觀點甚為流行。
所謂人口紅利，是指一個國家勞動年齡（按世界銀行標準，15歲至64歲）人口比重較高，相對而言需撫養的非勞動人口（0至14歲少兒人口和65歲以上老年人口之和）比重較低，即人口撫養比較低的狀態。人口紅利能為經濟發展創造有利的人口條件。人口紅利主要體現在勞動力供給上，意味著一個人數眾多、價格低廉的勞動力供給環境。經濟增長理論告訴我們，勞動力是經濟增長的第一要素，豐富、低成本的勞動力供給自然能為經濟增長創造十分有利的條件。
人口紅利還體現在儲蓄率水平上。勞動年齡人口有收入，除去消費后會為將來儲蓄，因此，勞動年齡人口比重高時，國家的儲蓄率也高。儲蓄轉化為投資和資本，成為經濟增長的另一個促進要素。
我國的人口紅利早在1965至1970年間就已經出現，但因為當時經濟體制的原因，發展模式過分依賴資本密集型產業，人口紅利并未充分釋放出來。改革開放以來，由于大力發展勞動密集型產業，勞動力需求強勁，人口紅利急劇釋放，促成了34年來經濟的高速增長。
我國人口紅利到底有多大呢？衡量人口紅利的指標一般為人口撫養比，即非勞動年齡人口數量與勞動年齡人口數量的比值。人口撫養比越低，人口紅利越大，反之，人口撫養比越高，人口紅利越少。如果以世界平均的人口撫養比作為標準，則我國的人口撫養比低于世界人口撫養比的程度就標志著我國人口紅利的相對大小。統計數據表明，過去34年來我國的人口撫養比一直低于世界平均水平，且于過去10年來低于16個百分點。由此可見我國的人口紅利之巨大。
現在的問題是，我國的人口撫養比在2012年出現了回升。據國家統計局數據，2012年，我國勞動年齡人口數量為9.37億，比上年減少了345萬。其結果，人口撫養比從2011年的34.4%回升0.5個百分點至34.9%。根據這一變化，很多學者與評論人士驚呼，我國的人口紅利消失的拐點已現，人口紅利即將消失。是否能夠這樣描述與解讀呢？巨大的人口紅利如何會瞬間消失呢？對此，需要作更為準確與科學的描述與解讀。
2012年，中國的人口撫養比雖有所上升，但仍比當年世界平均的人口撫養比低出18.3個百分點，只是低出的幅度比2011年小了0.7個百分點。這說明，2012年中國的人口紅利并沒有消失，仍然存在而且很大，只是比2011年略為減少而已。所以，2012年中國人口撫養比的上升，至多只能解釋為中國人口紅利減少的拐點，而不是消失的拐點；只意味著人口紅利開始減少而不是即將消失。這兩個表述的區別是重大的，其對于經濟增長的涵義是很不相同的。
如果說人口紅利消失的拐點已現，或人口紅利即將消失，則中國經濟增長的一個重要動力即將消失，今后中國經濟的增長將急速放緩。但如果只是人口紅利減少的拐點已現或人口紅利開始減少，則人口紅利仍存在并很大，仍是經濟增長的一個重要動力，進而今后中國經濟的增長雖將有所放緩，但仍會保持一個較高的速度。
實際上，問題不僅僅在于此，還有一個目前中國人口紅利的利用率問題。由于城鄉二元結構的繼續存在，當前中國的勞動年齡人口并沒有得到充分利用，并不都是有效的勞動力供給，農村仍有大量的閑置勞動力。從目前農業增加值只占中國GDP的11％，而農業勞動力占全部勞動人口的35％這一對比中就可見一斑。隨著城鎮化的進一步推進，如此大量的閑置農村勞動力將陸續向城鎮轉移，形成新的有效勞動力供給，使人口紅利的利用率不斷提高，完全可彌補全國勞動年齡人口總人數下降對于勞動力供給的影響。
初步估計，中國的城鎮化過程還將持續30年左右，其間起碼將有3億農民進城，每年1000萬左右，足以抵消每年幾百萬勞動人口的減少。因而，今后30年中國總有效勞動力的供給仍將是逐年增加的，人口紅利隨著其利用率的提高并不會有多少實質性的減少。
就是說，從勞動力供給的角度，中國的人口紅利不但不會即刻消失，實際上減少的程度也是有限的。
同時，從儲蓄率的角度，理論上勞動人口數量的下降和人口撫養比的升高會降低國家的儲蓄率。今后中國的人口撫養比升高的主要原因是老齡化，即老年人口撫養比的上升。而實際上在老齡化的初期階段，新進入老齡階段的人往往有較高的儲蓄傾向和儲蓄率。因而人口撫養比上升后的一定時期內，國家的儲蓄率并不必然下降，相反還有可能進一步上升。有人將此稱為第二次人口紅利期。鑒于中國人的高儲蓄傾向和父母溺愛子女的傳統，第二次人口紅利的效應將更加明顯。這意味著，人口撫養比上升對儲蓄率進而對經濟增長的影響，起碼在中短期內并非負面。何況，就我國情況而言，被擔心的并不是儲蓄率過低，而是過高。目前我國的總儲蓄率已超過50%的閥值，導致消費不足，降低儲蓄率是當務之急。
當然，中國的人口紅利最終將會消失。但為時尚早。僅從目前34.9％的人口撫養比升至53.2％的世界水平，就需要20年以上的時間。若從勞動力供給角度看，則要等到城鎮化結束以后，即30年以后；從儲蓄率的角度看也是在20年后。
（作者系經濟學家）
