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2024年11月24日
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無論大城市還是小城市，關鍵是要給年輕人一個“向上的夢想空間”。城市發展的意義，是給所有人更多選擇，而不是主導他們的選擇
許多研究者都認為，大城市無疑是全球經濟增長和創新的主要推動力。諾貝爾經濟學獎得主喬治·斯蒂格勒就對大城市青眼有加，他認為這里各色人才儲備豐富，有一種多語言、多文化、兼容并包的氛圍。
大城市的迷人之處，在于它看起來總有“向上的成長空間”，這對年輕人是致命的誘惑。美國著名程序員、科技作家保羅·格雷厄姆在一篇文章中這樣描述：偉大的城市吸引雄心勃勃的人，當你在其中走一下，它會用一百種方式微妙地告訴你：你應該做得更多，你應該更努力。的確，不僅很多著名大學都喜歡“寄身”于大城市，許多超級公司的總部，也集中在大城市——像IBM、英特爾、殼牌石油等，這使得大城市充滿了“雄心”。
當然，這不是絕對的。比如蘋果、沃爾瑪、谷歌、惠普等，他們的總部可都是在一個看上去不那么大、還不太“繁華”的地方。事實上，在城市基礎設施發展相對均衡的發達國家，有兩股相逆的遷徙潮流同時存在。
那些更急著證明自己的年輕人，像候鳥飛向溫暖地帶一樣，奔赴大城市闖蕩。就算“混”得不如人意，也是一邊抱怨大城市的種種不便，一邊卻“賴”著不走。“穿Prada的女魔頭”中的那位剛剛畢業的女助理，不但要加班加點地工作，還要向父母借錢付昂貴的房租。紐約很多青年工作壓力大，每個月收入支付了房租、生活費和社交費用，就所剩無幾，有人甚至因為付不起房租，只好擠在父母家的地下室里。這些被美國媒體稱為“中青年”的群體，與在夾層中打拼的“北上廣”年輕白領生活狀態很有些相似。
而在大城市打拼了一輩子、攢下財富和經歷的人們，似乎更愿開著休閑旅游車在全國旅行，或者干脆搬到鄉間小鎮安度晚年。有意思的是，近年來這個流向里不斷有年輕人加入。《紐約時報》就發現，很多教育程度不高的人在激烈競爭中搬離了城區，到小城市謀求生計。還有一些人，比如技術控和創業狂，他們向往著足不出戶即可“運籌電腦之前，決勝萬里之遙”，青睞那些靜謐優美、遠離喧囂的小城市。在那里，還能享受地方政府的稅收、補貼等優惠政策，標榜“后現代的企業”，何樂不為？
信息時代改變了大中小城市的原有落差，令小城市陣營更有擴大之勢。美國有兩個日益壯大的人口群體，“嬰兒潮一代”及其后代、“千禧年一代”，似乎都偏好向人口較少、消費較低的地方遷移。更令人驚訝的是，這或許是一種全球性趨勢：擴張的地區以小城市居多。2012年麥肯錫公司的一項調查表明，人口在100萬以下的中型城市，日益成為全球城市擴張的主力軍。麥肯錫甚至認為，大都市統領未來的觀點是“常見的誤區”，蓬勃發展的小城市將為城市擴張貢獻過半力量。
大城市和小城市，各有各的優勢，也各有各的短處。留在大城市還是到小城鎮生活，已然是困擾人們的問題。在發展比較均衡的地區，這只是個體和群體的偏好；在很多發展中國家，則更像是個結構性問題。但無論在哪里，關鍵是要給年輕人一個“向上的夢想空間”。城市發展的意義，是給所有人更多選擇，而不是主導他們的選擇。否則，大城市過度擴張和地區發展不均衡，會讓整個社會的夢想破碎。
