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2024年11月24日
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籠罩北京城的這次史無前例的空氣污染距倫敦1952年的“大煙霧”（Great Smog，英國歷史上最嚴重的空氣污染事件）幾乎整整60年，這實在是一種不可思議的巧合。
中國肯定并不缺少這種對比。很多中國人肯定還記得，毛澤東時代的宣傳影片經常展示倫敦的煙霧，把它視為資本主義失敗的證據。面對這種環境危機，英國當時進行了整治。現在，輪到中國這樣做了。
周二，北京當局報道稱，在前三天污染水平屢創紀錄后，該市的污染程度正在減輕。
每位北京居民心里都清楚，考慮到天氣條件比較“合適”（也就說相當糟糕），霧霾卷土重來只是個時間問題。不過，有明確跡象表明，官員們終于開始承認這個問題的嚴重性——這或許是朝著著手解決這個問題邁出的第一步。
官員們意識到，污染導致的疾病和不適激怒了愈發躁動不安的人民。官方的《中國日報》(China Daily)周一表示，北京將日益以“北京咳”而聞名，而不是以北京烤鴨或京劇而聞名。
環保主義者戴晴告訴彭博社(Bloomberg)：“多年來，我們都曾試圖做些事情，但當局沒有給我們任何答復。可一旦人們沒有了水、空氣、土地，那肯定會發生點什么。這非常危險。”
正如吉密歐(Jamil Anderlini)在英國《金融時報》報道的那樣，促增長的壓力迫使政府官員淡化或無視污染問題。因此，盡管中國出臺了嚴厲的環保法，但它的環境水準卻很低。
“中國和外國的專家都表示，中國政府面臨的一大問題是，各級官員都愿為經濟增長這一首要任務犧牲環境。
“體制內缺乏問責機制，負責解決環境問題的部門軟弱無力，數據收集和呈現容易受到操縱，這些都讓這個問題變得更加嚴重。”
但日本、歐洲和美國等發達經濟體的先例表明，公眾對污染問題的關切遲早會迫使當局采取行動。
倫敦“大煙霧”的情況就是如此。當時，倫敦人曾認為這場煙霧與之前的“濃霧”乃至之后的霧氣沒多大區別。“大煙霧”僅持續了四天，從12月5日到12月9日。
但當政府醫學報告給出“大煙霧”導致4000人早死、10萬人患病的估計數字時，輿論發生了改變。后來的研究發現，即便是這些數字也存在嚴重的低估：實際上，死亡人數在1.2萬左右。（這些數字來自維基百科(Wikipedia)，在該網站上可以看到，學術研究對此有詳實的記載。）
“大煙霧”之后，英國連續出臺了多部法律，高潮則是1956年出臺的《清潔空氣法》(Clean Air Act)。該法要求工廠減少煙霧排放，鼓勵居民從煤轉向燃燒產物更清潔的焦炭或燃氣。
1962年，倫敦又出現了一次規模較大的煙霧。但現代的做法慢慢確立下來，尤其是在上世紀60年代末燃氣集中供暖開始普及后。
中國應該認真思考下這段歷史。即便是最嚴峻的環境問題，也能得到解決。然而，即使具備了政治意愿和充足的資源，打造人們可接受的生活環境也需要數十年時間。
因此，中國應當抓緊時間。彭博社消息稱，綠色和平(Greenpeace)和北京大學公共衛生學院(Peking University’s School of Public Health)上月公布了一項研究。該研究顯示，去年北京、上海、廣州和西安因pm2.5（空氣中的顆粒物，煙霧型污染的核心致因）污染造成的早死人數合計有8572人。
我們這里討論的還只是進入世界銀行(World Bank)“全球污染最嚴重城市”排行榜的16座中國城市中的4座。
