臺(tái)山城市化不是從工業(yè)開始,是從居住開始,城市化的成果是僑鄉(xiāng)。從一次世界大戰(zhàn)結(jié)束到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前的二十年時(shí)間里,臺(tái)山僑鄉(xiāng)正式形成。這一時(shí)期臺(tái)山的交通、通訊、電力、采礦、房地產(chǎn)、教育、商業(yè)、金融等非農(nóng)產(chǎn)業(yè)大發(fā)展,從農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)移出來(lái)進(jìn)入城市就業(yè)和居住的人口比率大大增加;同時(shí)臺(tái)山城鎮(zhèn)數(shù)量也出現(xiàn)了驚人增長(zhǎng),一系列新型的小城鎮(zhèn)和新型的鄉(xiāng)村聚落沿著河流公路和鐵路出現(xiàn),改變了臺(tái)山的空間結(jié)構(gòu);回鄉(xiāng)的華僑和“留守人群”把家搬到了這種小城鎮(zhèn)和新村,住上了洋樓洋房,用上了電燈電話。這一場(chǎng)百年前的“農(nóng)民上樓”有力地將西方城市文明在臺(tái)山和四邑地區(qū)做了一場(chǎng)大普及,從交通工具、建筑形式、衣著打扮、餐飲習(xí)慣、語(yǔ)言詞匯等方方面面形成了一股“西化”的潮流。
臺(tái)山城市基本功能缺失在百年前已顯現(xiàn),陳宜禧曾向?qū)O中山建議開辟赤溪縣的銅鼓為商埠,把新寧鐵路擴(kuò)展到銅鼓埠,開展對(duì)外貿(mào)易,以與香港爭(zhēng)衡。他還打算把新寧鐵路北展佛山與廣三鐵路銜接,南展至欽州遙接海南島。他曾選送同鄉(xiāng)陳宏駒等人在美國(guó)學(xué)習(xí)紡織技術(shù),學(xué)成后回香港創(chuàng)辦華洋織造公司。但是巨大的慣性使臺(tái)山很難擺脫勞務(wù)輸出的路徑依賴,臺(tái)山始終沒有形成影響一方的城市基本功能,戰(zhàn)爭(zhēng)中毀棄的新寧鐵路不僅沒有因當(dāng)下的工業(yè)化而復(fù)興,甚至到了線路走向都需要重新考證的程度。
因商而興的城市是國(guó)際資本在全球化時(shí)代在中國(guó)沿海設(shè)立的貿(mào)易節(jié)點(diǎn),這些城市圍繞著港口碼頭首先形成了修造船業(yè)、洋行和銀行。接下來(lái)會(huì)發(fā)展城市公用事業(yè)如自來(lái)水、電車、煤氣等等。有了貿(mào)易就有金融,有了貿(mào)易和金融,現(xiàn)代工業(yè)的產(chǎn)生就只是時(shí)間問題。1895年《馬關(guān)條約》簽訂以后,外國(guó)人可以在通商口岸開設(shè)工廠,于是紡織、機(jī)器制造、造紙、印刷等等參與國(guó)際分工的現(xiàn)代制造企業(yè)隨之出現(xiàn),上海、漢口、天津等因商而興的城市從而夯實(shí)了工業(yè)化的基礎(chǔ)。
城市的功能分為基本功能與非基本功能。基本功能指的是城市為本市以外地區(qū)服務(wù)的功能,例如全球性或地區(qū)性的工業(yè)集群、金融中心、交通樞紐、大學(xué)城、醫(yī)學(xué)中心以及重要的名勝古跡等,一般稱之為“產(chǎn)業(yè)”;而非基本功能,是指為本市范圍內(nèi)服務(wù)的活動(dòng),如商業(yè)服務(wù)業(yè)、地方行政機(jī)關(guān)、公共交通和中小學(xué)等,一般稱之為“服務(wù)”。城市的性質(zhì)和發(fā)展規(guī)模,主要取決于其基本職能也就是“產(chǎn)業(yè)”。
毫無(wú)疑問,臺(tái)山的城市功能主要是“服務(wù)”,這是由臺(tái)山與海外華人社會(huì)之間的關(guān)系決定的。僑匯投資的主要方向用于家人住房,再?gòu)姆康禺a(chǎn)業(yè)延伸出市鎮(zhèn)建設(shè)、公共交通、中小學(xué)、醫(yī)院、電力、通信、鐵路等等為臺(tái)山本地居民服務(wù)的城市功能。除了少量的采礦業(yè)和制糖、織布等手工業(yè)外,臺(tái)山在工業(yè)、金融、對(duì)外貿(mào)易等等方面投資并不多。這就使得臺(tái)山的城市性質(zhì)帶有明顯的對(duì)美國(guó)西海岸的配套性和依附性。
今天中國(guó)內(nèi)陸也有大量的縣城和鄉(xiāng)鎮(zhèn),依靠在沿海打工人們寄回的資金建設(shè)起來(lái)。這些城鎮(zhèn)不具備發(fā)展工業(yè)的條件,也是“農(nóng)民上樓”、服務(wù)功能為主,這樣的城市化能走多遠(yuǎn),臺(tái)山應(yīng)當(dāng)是這些地方的前車之鑒。