2008年留下的刺激后遺癥近年來正在得到正視,盡管人們對經濟減速等問題的恐懼,還是按捺不住凱恩斯式手腳,但長歌當哭,新進諾貝爾經濟學獎得主安格斯·迪頓的研究,多少能夠為大家提供新的思考,即便是財政刺激,把社會福利當大事是個不錯的選擇。
如何做大與如何分配蛋糕,是經濟研究的兩大課題。過去30多年中國更多強調做大蛋糕,甚至為經濟增長而犧牲社會福利。過高的宏觀稅負、過度向政府與企業傾斜的收入分配制度、為資本積累而忽視社會福利的應盡之責、未能有效重視貧富差距帶來的代際不公和社會階層的固化等,如今此類問題凸顯,成為經濟社會轉型升級的羈絆。
當前中國經濟社會中累積的諸多問題,尤其是起點公平、程序正義和代際公平問題,是一個經濟體發展過程中必然歷經的陣痛。福利經濟學在上個世紀六七十年代的興起,為解決此類問題提供了一種解釋和建構框架,這一框架經阿羅、布坎南、阿馬蒂亞·森以及迪頓等人的探索,正在不斷完善。中國之幸在于,當前有關福利經濟學的解釋和建構框架比過去更豐滿,為中國經濟社會轉型升級提供航向。
以收入分配與貧富差距為例,阿馬蒂亞·森和迪頓等經濟學大師都給出了近乎一致性的解答,不以結果立論,強調起點公平、程序正義。
經濟社會陣痛和經濟周期,都帶有資源錯配等印跡。按照迪頓對消費行為的研究范式,中國人收入增長與消費增長的關系相對更平坦,即中國公眾的可行自由并未隨著收入的增長而獲得顯著提升。
其實,不論是阿馬蒂亞·森,還是迪頓等關注中國的經濟學大家,都指出中國經濟增長和在消除貧困方面所取得的積極成就,與中國曾在教育方面降低文盲的努力,及在公共衛生醫療方面的投入,具有明顯相關性。當前中國經濟社會遭遇轉型困惑,與長期以來政府在公共服務、社會保障計劃和透明性擔保方面投入不足等直接相關。
因此,當前中國需要一場社會福利大改革,以通過經濟社會基礎架構的重新梳理和不斷完善,為其轉型發展提供基礎性防護性保障,進而放活經濟社會的活力。這需要國內在公共服務和體制機制上進行一場深刻的變革,基于中央層面推出公共服務均等化的社會保障服務包,適度推進公共服務市場化改革,在公共服務領域等引入多元化的參與主體,推進公共服務購買和外包改革,解決國內公共服務的供給缺口。
如在教育領域,在引入私人資本的基礎上,推廣公共教育券模式,即政府向適齡兒童發放教育券。適齡兒童家庭可以拿著教育券選擇中意的學校接受義務教育,不論是公立還是私立學校,可拿收繳的教育券向各級政府部門申請公共財政資源撥付,進而既激發學校的競爭,又增加并促進優質教育資源的均衡分布。