輕井澤的中心商業街
日本的休假、療養地多為溫泉所在地。富士山腳下的箱根從近代以來就作為風光明媚的溫泉旅游地不斷獲得發展,現在也是日本有名的別墅區,以及1980年代以后日本各地興建的別墅的模型。
輕井澤是從江戶(東京)到京都的中山道途中的住宿街。中山道是近代日本陸上5大交通干線之一。從江戶(東京)出發,只要跨越日本最大的島——本州的中央分水嶺一點,日本海的一側就是輕井澤,是位于淺間山火山腳下、海拔1000m左右涼爽高原地區中山道沿線的小城。夏季(7,8月)氣溫26℃—17℃、冬季(12,1,2,3月)氣溫5℃—-7℃。
——避暑地的形成期。明治維新20年后的1888年,一名加拿大基督教傳教士在這里建造了別墅,這是輕井澤作為避暑勝地的開始。對西方人來說,東京的夏季氣溫高濕度大讓人難以忍受,于是他們找到了能涼爽地度過夏季的避暑勝地——輕井澤。自此面向西方人建造的旅館和別墅逐漸增多。同一時期,這里到東京的鐵路開通了,避暑游客來往的便利性也為輕井澤的發展做出了貢獻。
1900年,這里約有60座西洋風格的別墅和教堂。為滿足西洋人生活需求,陸續出現了面包店、火腿等食品制造、西式服裝、照相館等服務業的店鋪。針對沒有別墅的西方人,提供西式服務的旅館也開業了。高爾夫、騎馬、網球等西洋式的娛樂也很盛行。這里成為了在日本的西方人的聚集地,居民中有日本人也有西方人。長崎、橫濱、神戶等港口城市是受西洋文化影響的大中沿海城市,而輕井澤是西洋文化在此扎根的高原休假、療養小城市。1910年在這里住宿的客人超過了10萬。
1920年超過1,000名外國人在這里度過了夏天。這個時候別墅向西側擴展。日本人也開始在輕井澤建別墅或者在此地的旅館里避暑,合計5,000名以上的客人在這里度過夏天。這種西式的避暑方式第一次被日本人所接受。浪漫派的作家們以輕井澤為題材創作了很多名作。夏季,畫家、音樂家等都聚集在這里,避暑勝地的環境和氛圍孕育出了新的文化。
到1930年代中期,這里的別墅戶數已經超過了1,000戶。順便提一下,1942年當地的居民是8,742人。
——戰后作為旅游勝地獲得很大發展。第二次世界大戰之后的1960年,這里的居民達到了2,500戶。
1970年代中期,別墅7,000戶,來輕井澤的客人一年超過500萬人。
1993年開通了東京到輕井澤的高速公路。1997年開通了高速鐵路北陸新干線,滿足了第二年長野冬季奧運會冰壺比賽場地的交通需求。從東京到輕井澤,高速公路約2小時,如果乘坐新干線只需1個小時,輕井澤作為周末度假的別墅也非常方便。
現在輕井澤町的常住人口約9,000戶,人口19,000人,其中外國人250人(中國人最多,有58人)。居民的就業結構是5%從事第一產業、15%從事第二產業、80%從事第三產業,據此可以推測旅游產業的比重很高。居民的住宅數是7,000戶,別墅15,000戶。為旅游而來的人數是350萬人,預計全年總數為800萬人,大多數集中在4月到11月,約300家店鋪也只有在這個時期才營業。許多的美術館、博物館、音樂堂、大型購物中心也紛紛在此開業,許多客人是當日往返這里,目的是購物+旅游。