現(xiàn)在日本整體人口約為1億2800萬人。其行政區(qū)劃中的“基礎(chǔ)性地方公共團體”是指大約1700個的市、町、村和東京的23個特別區(qū)。這些所有的市、町、村和東京的23個特別區(qū)都包含在按照廣域(上位)劃分的47個都·道·府·縣(1都、1道、2府、43縣)內(nèi),日本實行兩個階段式的劃分制度。
近代(16世紀末到19世紀中期)的幕藩體制下,由大約300多個地方領(lǐng)主所統(tǒng)治的“藩”是江戶(現(xiàn)在的東京)幕府所控制的行政體制。這些“藩”的中心區(qū)就是領(lǐng)主所在的近代的城下町,其至今發(fā)揮著日本地方核心城市的功能。
在促使封建體制(行政上是幕藩體制)向近代體制(行政上是中央集權(quán)體制)轉(zhuǎn)變的明治維新(1868年)中,“藩” 被合并為約70個“縣”。“都·道·府·縣、市· 町·村”起源于近代的藩的體制,是明治維新以前的各個地方的領(lǐng)主(武士家族)分割統(tǒng)治全國時的產(chǎn)物。通過明治維新,領(lǐng)主被廢除了,但“藩”作為地方管理體制仍然被使用,只是被“縣”所替代了而已。并且,根據(jù)規(guī)模將各個“藩”中的城市劃分為市和町。
地方上實行下位劃分方式,工商業(yè)者居住的人口密集地稱為“町”,農(nóng)民居住的村落稱為“村”,較大的人口密集地稱為“市”。從明治維新開始經(jīng)歷了140多年的變遷,日本現(xiàn)在大約有800個“市”。各個市的規(guī)模,如果不計算東京都特別區(qū)域里的約900萬的人口,以370萬人口的橫濱市,270萬人口的大阪市為首,100萬人口以上的市有11個,100萬—50萬人口的市有24個,50萬—30萬人口的市有48個,30萬—10萬人口的市約有200個,10萬人口以下的市約有500個。
大城市比中小城市被賦予更廣泛的權(quán)限。“政令指定城市”對人口的要求是50萬人口以上(20個市),“核心市”的要求是30萬人口以上(41個市),另外“特例市”的要求是20萬人口以上(40個市)。都·道·府·縣的行政中樞所在地的城市,除東京以外還有46處。除了幾個縣以外,都是在該行政區(qū)域內(nèi)人口最多的城市。另外,多數(shù)都是將要在第3章中講到的由“近代城下町”發(fā)展而來的城市。
本文以日本的中小城市,即不滿50萬人口的城市為對象,對其形成史進行概述。雖說是中小城市,多數(shù)都是廣域都市區(qū)域(urban area)的一部分。例如鐮倉雖有自己獨特的歷史和空間,自成一體,但其作為現(xiàn)在的城市,則處于 “東京-橫濱都市圈(人口3700萬)”的范圍內(nèi)。“大都市圈的人口”,東京圈包含神奈川、千葉、崎玉、茨木的一部分,一共有3400萬人口。而包括京都、兵庫的大阪圈一共有1700萬人口。此外,名古屋圈、福岡圈、札幌圈都有200萬人口以上。
現(xiàn)在,為了賦予“市、町、村”這樣的基礎(chǔ)性地方公共團體更多的權(quán)限,也就是促進地方自治的實現(xiàn),正在探討廢除“都·道·府·縣”,將現(xiàn)有的5—10個縣統(tǒng)一為一個單位,建立新的 “道·州制”。