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2024年11月24日
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日前，國家發改委、住建部聯合發文，要求2015年底前，全國所有設市城市原則上全面實行居民階梯水價制度。但是，記者在調查中發現，全面實行階梯水價，在現實中還面臨用水觀念陳舊、技術瓶頸制約以及“借梯漲價”疑云等三個難題。（1月5日《北京日報》）
說中國城市水價低確實不假，水浪費現象也很嚴重，通過階梯水價增強公眾和社會節水意識很有必要。但自來水作為壟斷供應的公共產品，即便是輕微價格調整也會引發公眾的擔憂。類似的還有燃氣價格。譬如2013年3月，有不明信源的消息稱，當年4月天然氣價格將上漲。于是多地出現市民排隊集中搶購天然氣的現象。以至于最后，國家發改委不得不出來辟謠，天然氣漲價消息是無稽之談。
和階梯電價類似，相關部門和地方水務企業會制定一個較低價格的基本用水區間，超過之后才會逐步提價。理論上說，這是在考慮公眾的承受能力。問題是，公眾在水價上的博弈能力不足，階梯水價之后很可能出現水價普遍上漲的局面。相關部門數據顯示，中國有一半以上的供水企業虧損，而造成虧損的重要原因之一是水價過低。實行階梯水價，對于供水企業來說，會不會導致他們他們借機漲價呢？
其實當初實行階梯電價時，公眾就有這樣的擔憂。因此，除了報道所言的一些憂慮外，譬如一家一戶、每月查水表這些問題需要解決外，第一檔用水量的制定特別需要尊重公眾實際情況，絕對不能讓公眾吃虧。另外，和階梯電價一樣，冬季、夏季，大城市、小城鎮以及不同區域，第一檔用水量應該是動態的，不能一條線劃死。
不否認，倡導公眾節約用水是有必要的，不少城市，包括水價較高的港澳地區也都是這么做的。但任何水價政策，都要考慮自來水的公共屬性，因此，至少普通家庭用水，只要在一定的用量內，水價再怎么提高（階梯水價）都不能過高。就目前實際情況而言，在這一點上，公眾的博弈能力不夠，國家相關部門必須堅定站在公眾一邊，稍微妥協吃虧的必定是公眾。
至于所謂中國自來水企業不少虧損，這個理由就更不能作為水價上漲的借口了。虧損很大程度是因為政府公共投入不夠，不少水企除了要承擔供水責任，還要負責管道建設維護、以及其他固定資產投資。而供水本身，其實很多還是有盈利的。不僅如此，即便政府投入不足，為何不少城市供水企業依舊是盈利的呢？那些不能盈利的水企，自身也應該找找原因，不能只想著漲價。
還不得不說的是，價格和成本、質量是密切相關的。中國自來水問題非常嚴重，根據《新世紀》周刊的報道，2009年全國4000多個縣級以上城市的交叉水質檢測顯示，僅有58.2%的水廠出廠水質是合格的。不少水源地被嚴重污染，而自來水企業在制水設備的投入和水質提高上，卻沒有太多作為。實行階梯水價的同時，這些問題也應同步解決。
當然，水價不是單純的自來水價格，還包括污水處理、水資源成本等等，有些問題的解決確實需要投入，自來水作為公共產品，用水者承擔部分責任也是應該的。但應該明確的是，提高水價中的哪部分價格應該足夠透明，程序上要經得起考驗。其實，說到底，水價上漲的言論之所以被公眾所批評，很大程度是因為，包括自來水在內的公共產品，目前的定價機制太隨意，很大程度上由相關企業和部門說了算，公眾當然擔心階梯水價就是變相漲價。
