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2024年11月24日
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記得上世紀九十年代初，我正在復習托福準備出國，一位在美國已經工作多年的同班同學回來，興奮地講著她要回國干什么。我送她回去時過路口，她嚇得拉著我的胳膊不敢動，嘴里一個勁地說：“天呀，大家怎么都不遵守規則呀！ ”我開她的玩笑：“看看你，連馬路都過不去，還想回國？ ”
這次回來，輪到我讓人們看笑話了。當然，現在的路口比九十年代初復雜多了。司機們開到路口，就像是打獵，看到斑馬線上有行人走動，不僅不降速，而是瞄個正著，急促地鳴笛，再借著車速把行人恐嚇住，自己奪道疾馳而過。剛回來那幾天，每到路口就聽到笛聲陣陣，仿佛槍擊。再過幾天膽子大起來，敢于和汽車斗智斗勇。最為勵志的一次經驗，大概是跟著一位半身不遂的老漢過馬路。他一跑一顛地在橫跨六道的斑馬線上沖鋒，已經到了不顧紅燈的地步。我這個業余馬拉松選手怎么能夠畏縮？便緊跟不舍。過了馬路后，發現這位急得不要命的老漢和我走同一個方向，于是就跟著他走，想看看他究竟什么急務在身。又到了一個路口，他停下來，加入了一群下象棋、玩鳥籠的老漢們……
從美國回到中國最危險的是開始幾天。美國是車讓人，大家習以為常。中國是人讓車，大家也認為是天經地義。如果在北京的馬路上車讓人，連被讓的行人也覺得司機有毛病、一時不知如何是好。我們攜著十二歲的女兒，攙著九十歲的老父，還有八十三歲的老母相隨。即便是這么過馬路，來車也擺出一副不躲就撞的架勢。
路口如此之亂，究竟是素質問題，還是制度問題？我個人的態度是，我們這些在海外長期不回來的人，不太了解中國的情況，最好別動不動就指責中國人素質低。更有建設性的，是拿自己的經驗進行一些對比，看看在制度和規則上中國有何缺失。
據我的觀察，北京一些重要路口的設計，核心思路是如何疏導車流，而不是如何方便行人。以我住的北三環附近一個六道的交通要道為例。首先是行人等候斑馬線綠燈的時間過長，其次是斑馬線的綠燈只亮一半。也就是說，你好不容易等到了斑馬線的綠燈，也只能過一半馬路；到了路中央的安全島上，又被另一方向的車流攔住，必須等待另一半的綠燈。而光禿禿的安全島毫無遮陽之處。在夏天的烈日下等候，噪音、尾氣一起涌來，對每個行人都是煎熬。即使你有足夠的耐心，一半一半地按規矩等綠燈利用斑馬線過馬路，也經常過不去。因為當斑馬線的綠燈亮起來后，所有右轉彎的車輛照樣行駛，和行人搶道。在人要讓車的情況下，你要等待右轉彎的車過完才能踏上斑馬線；好不容易到了公路的另一頭，又被對面一側的右轉彎車輛所截堵。更有甚者，當你在這一艱難的奮斗中按照“先左后右”的規律小心提防來車時，說不定突然會從另一側沖過來一輛逆行的自行車或摩托。這也怪不得前述那位半身不遂的老漢如此奮勇了。也許他倒未必是急于觀棋。他要不那么拼命地一跑一顛，也許就永遠也過不去這路口了。想想那些老弱病殘，這日子可怎么過？
美國的大路口如何呢？首先，我孤陋寡聞，沒有見過只開放一半斑馬線的綠燈。相反，有些大路口，斑馬線的綠燈往往是四個方向一起亮起來。也就是說，所有路口的車都必須停下來，十字路口純粹變成行人的天下。你橫跨、縱跨、或者走十字路口的對角線都可以安心自得，而且時間相對充裕。其次，斑馬線的綠燈，往往是行人控制。你走到斑馬線的一端，就會看到電線桿子上有個按鈕。一按，在下一個變燈的時刻斑馬線的綠燈就亮了，所有車輛停止，等你過馬路。有時一個行人就可以使四根車道上的車全停下來。當然更不用說，在一些沒有紅綠燈的斑馬線上，都立著醒目的招牌：“根據本州法律，車輛必須禮讓行人。 ”我學開車時讀的駕駛守則上說得很清楚：即使路口是放行的綠燈，也一定要先左顧右盼、謙讓行人。
我跟彈鋼琴的女兒開玩笑說，簡單的一個琴鍵，因彈擊之不同可以表達出各種復雜的情感：悲哀、喜悅、纏綿、幽默……這聽起來很高深，要有長年艱苦的訓練。但是看看北京街頭車輛的鳴笛，其表達的意思同樣豐富：“不許動！ ”“當心！”“你丫找死吶！”“讓開！”……好像大家都是無師自通的鋼琴家。我妻子在美國拿到駕照開了兩年車，居然不知道怎么鳴笛。最后我逼著她學會，以備不時之需。制度乎？素質乎？
