從2003年5月動工到2007年9月全面竣工,在北京東長安街上歷時4年多時間建設的華貿中心投入運營后,使曾經的城鄉結合部華麗轉身為北京CBD東擴的核心引擎。華貿中心的成功開發和運營,吸引了全國幾十個城市、幾百家開發商前來參觀學習。許多城市向國華置業發出邀請,希望能將“華貿中心”的成功模式移植過去,帶動城市區域經濟的發展。
2008年,華貿中心首次走出北京,選擇將綜合體落戶惠州。當時許多來自行業、媒體的人士都產生了質疑:華貿中心為什么選擇惠州?一個二三線城市能支撐起這樣的綜合體項目嗎?
正如當年的北京華貿中心曾經是老熱電廠所在地塊,屬于城鄉結合部,惠州面臨著類似的問題。特別是在2008年之前,惠州市江北區雖然被看作為惠州市政府規劃的政治、經濟、文化、醫療中心,除匯集了惠州市政府、工商、稅務、財政等政府機構,以及零散分布的幾棟中端寫字樓之外,卻沒有一個真正的商業中心,餐飲、購物、休閑等功能性配套缺失,下班或節假日期間,辦公人群紛紛往老城區回流,整個新區“見車不見人”,遠處還散落著一些農田和村落。