從2003年5月動工到2007年9月全面竣工,在北京東長安街上歷時4年多時間建設(shè)的華貿(mào)中心投入運營后,使曾經(jīng)的城鄉(xiāng)結(jié)合部華麗轉(zhuǎn)身為北京CBD東擴的核心引擎。華貿(mào)中心的成功開發(fā)和運營,吸引了全國幾十個城市、幾百家開發(fā)商前來參觀學(xué)習(xí)。許多城市向國華置業(yè)發(fā)出邀請,希望能將“華貿(mào)中心”的成功模式移植過去,帶動城市區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展。
2008年,華貿(mào)中心首次走出北京,選擇將綜合體落戶惠州。當(dāng)時許多來自行業(yè)、媒體的人士都產(chǎn)生了質(zhì)疑:華貿(mào)中心為什么選擇惠州?一個二三線城市能支撐起這樣的綜合體項目嗎?
正如當(dāng)年的北京華貿(mào)中心曾經(jīng)是老熱電廠所在地塊,屬于城鄉(xiāng)結(jié)合部,惠州面臨著類似的問題。特別是在2008年之前,惠州市江北區(qū)雖然被看作為惠州市政府規(guī)劃的政治、經(jīng)濟、文化、醫(yī)療中心,除匯集了惠州市政府、工商、稅務(wù)、財政等政府機構(gòu),以及零散分布的幾棟中端寫字樓之外,卻沒有一個真正的商業(yè)中心,餐飲、購物、休閑等功能性配套缺失,下班或節(jié)假日期間,辦公人群紛紛往老城區(qū)回流,整個新區(qū)“見車不見人”,遠處還散落著一些農(nóng)田和村落。