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2024年11月24日
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北京等全國多個城市近日遭遇的持續數天的霧霾天氣，讓一個在外國人中間流傳若干年的略帶玩笑叫法“北京咳”，成了人們熱議的話題。對此，北京大學人民醫院呼吸內科主任醫師何權瀛稱，引發咳嗽的原因很多，包括抽煙、暴飲暴食等不良生活習慣、氣候原因和空氣污染等等，“在沒有找到明確的證據之前，不能說什么‘北京咳’，這詞兒是對北京的極度侮辱！”
何醫生的看法顯然是基于更嚴謹的科學角度，當然有道理。但是，如果審視歷史上的一些疾病現象，如“香港腳”、“東亞病夫”等，可能會對“北京咳”抱以嚴肅兼輕松，理性兼通俗的理解。
“北京咳”顯然不是一個嚴謹的學術稱謂，更不是一種正式的說法，只不過是從外國人過渡到中國人的一種玩笑，或是民眾茶余飯后的一種笑談和調侃，但是反映的問題卻并不輕松。擴大而言，遭遇嚴重污染的中國各大中城市都可以稱為“XX咳”，所以，與其說“北京咳”，不如說是“中國咳”。因為，這種現象是指一些外國人在中國期間會產生干咳咽癢的癥狀，主要出現在12月至4月間，實際上就是外國人水土不服的一種表現。
但是，問題的本質是，北京和中國其他一些大中城市的嚴重污染，尤其是空氣中懸浮顆粒物PM 2.5嚴重超標。長期吸入PM 2.5嚴重超標的污染空氣，不僅會導致咳嗽咽癢和呼吸系統及其他器官和組織的損害，還可能引起人們心腦血管和呼吸系統疾病死亡率的明顯增加。同時，PM 2.5所攜帶的重金屬、PA H s(多環芳烴)等物質也增加了暴露人群罹患癌癥的風險。
雖然“北京咳”是一種玩笑夸張的說法，卻也逼迫北京人（只要是在北京生活的人）和中國人思考這樣一個稱謂對于自身有什么樣的意義。盡管自清末民初以來西方人稱中國人“東亞病夫”一直是一種嚴重的侮辱，但是，這種稱呼也是對當時中國人從身體到心靈嚴重病態的一種描述。
由于閉國鎖關，外族入侵，政治落后，經濟停滯，陋習甚行，醫藥衛生水平低下，彼時的中國人吸鴉片者甚眾，參加體育活動和身體鍛煉的人較少，國民面黃肌瘦，其心漸弛，其氣漸柔，其骨漸軟，其力漸弱，呈現出羸弱的體質，麻木的精神。因此，梁啟超在《新大陸游記》中也大大方方地承認，稱病態畢露之國民為東亞病夫，實在也不算誣蔑。魯迅、陳獨秀等也屢屢稱中國為“病國”、“病夫”。而且，“東亞病夫”也是比照“歐洲病夫”（指奧斯曼土耳其帝國）所產生的，不單是對東方人的評價。
當時的有識之士承認“東亞病夫”并非是接受這種侮辱性的稱謂，而是一種知恥近乎勇的態度。如果不從這種固然有侮辱的稱謂中清醒和認識自身的毛病，不從形式和本質上摘掉“東亞病夫”的帽子，才會對中國人造成永遠的侮辱。有幸的是，經過全體中國人的努力，從政治改革、科技創新、經濟發展到醫藥衛生的改善和體育運動的普及，今天，誰也不會說中國人是“東亞病夫”了，除非有人神經短路。
同時有比較意義的是，人們稱呼由真菌滋生引起的腳癬為“香港腳”。原因在于，香港氣候較濕熱，再加上個人衛生欠佳、多汗，穿鞋的時間太長，穿的鞋密封不透氣，以及很少吃糙米糙面（缺少維生素B1）等。實際上，這也是一種水土不服的病，歐洲人初到香港，也因水土不服而多患病，才對這種病俗稱為“香港腳”。
當然，“香港腳”的稱謂除了會讓當地人或者中國人有一種不舒服或感到侮辱外，更多的是指一種因氣候和衛生條件差而引發的疾病，如果從飲食和衛生習慣著手，盡管居住在香港，也不會患這種疾病。但也正是由于今天生活方式和衛生條件的改善，香港患腳氣的人少了，“香港腳”也如同“東亞病夫”一樣，成為一種遺跡。
今天，北京空氣重度污染的原因已經有共識，企業污染、汽車尾氣、北京周邊燃煤污染嚴重、工地揚塵、綠化面積較小、地理環境不利于空氣流動循環、降雨量小等，都是造成北京空氣污染的重要原因。如果能根據這些特點治理，若干年后，“北京咳”也將會是一種歷史。但是，如果治理不力，若干年后摘不掉“北京咳”這個帽子，那就是一種描述，但同時也是北京人和中國人的恥辱。
