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2024年11月24日
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英國《經濟學家》4月21日載文《中國的阿喀琉斯之踵》，摘要如下：
與古希臘史詩中的英雄一樣，中國似乎不可戰勝。但就像阿喀琉斯，中國亦有致命弱點：人口。與美國的對比讓中國增長的深層缺陷暴露無遺。
過去30年間，中國生育率從2.6下降至顯然不能維持人口穩定的1.56。聯合國人口司預測，2015至2020年中國生育率將降至1.51。相比之下，美國為2.08并呈上升趨勢。1.51和2.08看似差別不大，但長此以往會對社會產生巨大影響。2050年前中國人口將從13.4億下降至不到13億，若生育率持續低迷，2060年將低于10億。而美國人口有望在未來40年增長30%。
中美的平均年齡差異更為驚人。1980年中國的中位年齡為22歲，如今是34.5歲，更像個富國而非年輕的發展中國家，很接近美國的37歲。但中國正以前所未有的速度邁向老齡化社會，其中位年齡將在2050年達到49歲，屆時會比美國大出近9歲。這種趨勢會引發嚴峻的金融和社會后果。最明顯的莫過于中國在尚未有效構建起養老機制之前已有過多領取退休金的老人。目前中國65歲以上人口比例為8.2%，美國為13%。但2050年中國將超過美國升至26%。快速老齡化意味著中國面臨4-2-1現象。即便儲蓄率很高，中國年輕一代也不太可能有能力或愿意承受這種負擔。大多數中國老人將不得不依賴退休金度日。但中國的正規社保體系僅覆蓋3.65億人且面臨巨大資金缺口。
這僅是冰山一角。2010至2050年中國勞動力人口比重將從72%下降至61%。屆時受過良好教育且最具生產力的20歲出頭年輕人數量將僅為目前的一半。看似取之不竭的廉價勞動力大軍漸成強弩之末。此類問題將愈演愈烈。牛津人口老化研究所的薩拉.哈珀說，中國可能嘗試尋求海外工人，但大規模外來移民會引發各種問題。美國是為數不多能將眾多移民打造成技能勞動力的國家之一。但美國是具有悠久移民史、強大法律且政治機構開放的多種族社會。中國不具備這些特征。
不解決人口問題，中國就難以實現經濟增長。反之，這些問題又會削弱其增長，遑論對社會構成的嚴峻挑戰。此外，隨著增長率逐漸走低，北京必須在購買“槍炮或拐杖”之間做出抉擇。中國的阿喀琉斯之踵并不致命，但它會使英雄步履蹣跚。
