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2024年11月24日
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要明確回答這個問題為時尚早。美國和中國不同，它是一個非常年輕的國家，自1776年獨立以來，不過235年。在這短短200多年中，美國卻已經發生了幾次重大的危機。
最大的一次危機開始在1929年10月24日，一場經濟危機風暴席卷美國。這次危機使生產下降的幅度之大，波及范圍之廣，失業率之高，持續時間之長，都是前所未有的。事實上，催生這次經濟大蕭條的起因是美國在1920年之后，經濟在股票、債券等“泡沫”的影響下迅速畸形增長。與此同時，整個美國社會的價值觀念發生了變化。雖然清教徒傳統的價值觀念仍在農村中流行，但在城市中的主導道德觀念卻已經有了巨大的變化。發財致富成了人們最大的夢想，投機活動備受青睞，享樂之風和有組織的犯罪活動盛行。相當一部分美國人的精神世界，現出浮躁和粗鄙，以至于許多美國歷史學家把這時的美國稱為精神上的“饑餓時代”或“瘋狂的20年代”。
1933年3月4日，富蘭克林·羅斯福就任美國第32屆總統。羅斯福應對危機的一系列政策，后來被稱作“新政”，其核心是三個R：改革(Reform)、復興(Recovery)和救濟(Relief)。現在看來，羅斯福的“新政”并非一時的權宜之計，而是為保證資本主義制度的穩定發展，在資本主義經濟肌體內部進行的一場“傷筋動骨”的大手術。這場由全社會各種力量參與而促成的全面改革，一定程度上解決了對資本和市場的規范問題，凈化了吏治，遏制了腐敗，健全了民主法治。因此，這場改革保證了整個20世紀美國的繁榮富強，并在冷戰結束時，讓美國達到鼎盛時期。
自冷戰結束以來，美國成為唯一的超級大國。它以“世界領袖”自居，并高度警惕任何潛在的挑戰。另一方面，美國持續不斷地擴大軍火庫，繼續增加國防開支。特別是“9·11”事件之后，美國相繼發動了阿富汗戰爭和伊拉克戰爭。早在1955年，艾森豪威爾總統在他離任前的演說中，就提出了著名的關于“軍工復合體”對美國政治影響的警告，如今，其影響已經無處不在。華爾街資本大亨的貪婪，政府監管的失缺，加上互聯網的推波助瀾，出現了許多眼花繚亂的所謂金融創新的衍生品，從而帶來2008年的金融危機。華爾街金融集團和“軍工復合體”的利益，再加上短視的黨派爭斗等，實際上已經綁架了美國人民的真正利益。
美國歷史不長卻表明，每當危機來臨時，美國總能通過有效的糾錯機制，進行漸進的改革，避免了在不少其他國家常常引起的社會動蕩和暴力革命。這種有效的糾錯機制究竟來自哪里？學術界眾說紛紜，誰也說不清楚。很多人說，美國是西方國家中唯一的一個沒有經歷封建社會的國家，有較成熟的市場經濟和民主制度。也有人說，美國是一個大多數民眾信仰基督教的國家，宗教對政治有深遠的影響，例如諾貝爾經濟學獎獲得者羅伯特·福格爾，在他的名著《第四次大覺醒及平等主義的未來》中，提出的大覺醒運動是美國的宗教復興運動，通常被視為延續了基督新教的宗教改革精神。福格爾指出，美國宗教熱潮的興起呈現出周期性，其周期大約為100年。周期從宗教復興開始，這時人們的信念得到強化，并且會導致新的倫理和教義的產生。在宗教復興階段過去之后便進入另一個階段，這時新的倫理會引發強大的政治改革運動。在作者看來，上述諸多因素的影響還應進一步商榷，同時也不應忽略美國文化中的技術創新精神。
至于當下美國能否延續這種機制而使美國走出危機，其答案正如美國著名編輯法里德·扎卡里亞在《時代》周刊2011年第10期的封面文章 《美國：繼續衰落還是重塑輝煌？》中所言：美國多年來一直恃才自傲，為成功所累，以至于當今落得社會懶散、內斗不休、負債累累。要改變這一切，美國只有認真檢討以往思路，勇于面對現實，才有可能重新振作起來。
