在中國經濟增長減速的情況下,我們應當采取怎樣的應對方法才是正確的呢?要回答這個問題,首先需要弄清楚中國經濟增長減速的真實原因。
目前,占據主導地位的看法是“自然減速”。自然減速論的主要依據是中國人口結構的兩大變化:一是從流量角度觀察到的出生率的下降;二是從存量角度觀察到的人口老齡化。這兩種變化導致了增量勞動供給的下降和存量上人口撫養比的上升,從而造成“人口紅利”的消失和經濟增長的自然減速。
除此之外,把經濟增長減速歸咎于中國過多地依賴于外貿出口導向的看法最近幾年來也比較流行。按照這種解釋,中國的經濟增長之所以會減速,是因為高度依賴出口的增長是不可持續的。
在我們看來,這兩種解釋并不準確。如前所述,盡管中國人口的出生率在趨于下降,存量人口也在趨于老齡化,但是中國存量的失業人口規模仍然極其巨大,這意味著中國潛在的“人口紅利”在趨于消失,但現實的“人口紅利”依然存在。所以,假如我們僅僅依據潛在的“人口紅利”而不是現實的“人口紅利”來制定我們當下的發展戰略和經濟政策,就會產生重大的錯誤。如果再進一步運用錢納里的分析方法來解讀今天的中國經濟,那么就可以發現,中國的經濟增長遠未到達自然收斂的發展階段(即自然減速階段)。根據錢納里提供的解釋,低收入發展中國家的經濟增長不僅與“人口紅利”相關,而且也與工業化和城市化發展水平相關。中國今天仍有50%以上的人口為農村人口,“城市化紅利”極其巨大。
再來分析出口依賴的問題。民眾大規模消費發展階段的到來顯然是經濟增長的結果,而不是經濟增長的原因。中國的對外貿易已經到了以市場換市場的發展階段了,因此,增加市場開放度的做法可能要比放棄外貿(出口)做內貿的策略對于中國未來的經濟增長更加有利可圖。