2011年,中國的城市化率已經超過50%,中國用30年的時間走完了西方發達國家上百年的城市化發展路程,有專家稱這個速度“快得讓一張地圖的保質期越來越短”。而在今后20年,中國城市化率仍有可能每年提高1個百分點,這一個百分點意味著每年將有1400萬農村人口轉化為城市人口。
伴隨著這個龐大的數字,隨之而來的是嚴重的交通負荷、環境壓力、住房短缺、城鄉收入差距等問題。有學者認為,中國已進入“城市病”的集中爆發期,最直觀的表現是“千城一面”:“南方北方一個樣,大城小城一個樣”,“走了一城又一城,不知此城是彼城”。
曾有學者指出,最適合人類居住的城市類型是中等城市,但是卻沒有回答大城市帶來的問題該怎樣解決。
對此,杭州師范大學城市學所所長張衛良認為,城市化帶來的問題目前沒有既定的解決模式,理想的城市樣態也仁者見仁。舉辦這個論壇就是希望營造一個共同思考城市化進程和問題的學術空間。
巴黎高等研究院歷史研究中心副主任Isabelle Baceouche介紹,在法國,城市化過程會由歷史學家、社會學家和建筑學家共同介入,以便充分考慮到大眾的日常生活需求和經濟、生活等多功能的混合。在城市化初始階段,法國的城市化一味“求高求大”,但現在法國已走過了這一階段,現代法國城市化的思路是把人的活動半徑盡量縮小,并通過城市花園、綠地、步行道等將城市回歸到自然狀態。
廈門大學美國史研究所教授王旭認為,中國的城市化已經由傳統的城市化階段進入到新城市化階段,這一階段的顯著特點是,城市化發展重心由城市轉向郊區,由單中心城市向多中心城市過渡,城鄉關系由分別獨立的關系過渡到一體化關系,城市性質由原先的工商業中心演變成以服務為主的中心。按照這種特點,雖然中國目前從技術性層面解決城市化問題的改革層出不窮,但最關鍵的是要按照新城市化的思路來指導解決方式,比如建立“大都市”的概念,適當擴大郊區和農村的權限,并將城市化趨勢由單個中心向多個中心過渡。