素有“江南魚米之鄉”美譽的常熟市位于中國經濟最活躍的區域——上海經濟圈,東倚上海,南接蘇州,西鄰無錫,北枕長江與南通隔江相望,具有得天獨厚的區位優勢。常熟不僅歷史悠久,經濟繁榮,而且風景優美、干凈整潔,其先后獲得“國家衛生城市”、“中國優秀旅游城市”、“國家園林城市”等殊榮。尤為難得的是,常熟市還是我國第一個獲得“國際花園城市”稱號的縣級市。
近20年來,常熟市經濟增長一直保持在15%以上,綜合實力顯著增強。目前已形成了以造紙、能源、建材、化工、汽車零部件為主導的臨江產業群體,吸引了國際上一批著名的跨國公司前來投資。包括芬蘭UPM,日本大金、住友、夏普,香港理文紙業,法國阿托菲納等。此外,以電子信息、生物醫藥、精密機械、新型材料、高檔輕紡、外向型農業為主導的產業正在興起。
隨著蘇嘉杭、沿江高速公路的建成通車,常熟交通區位優勢更加顯現,供電、供水、供氣、通信等各項硬件設施達到國內領先水平,投資成本同周邊大城市相比有著明顯的優勢。此外,其人力資源豐富,勞動力素質較高,銀行信貸、資產評估、涉外律師、投資咨詢等社會中介服務也比較健全。
截至2006年底,常熟市的城市化率已達46.36%。2007年,常熟市地區生產總值邁過900億元大關,人均生產總值超過86000元。