根據(jù)人口學(xué)、地理學(xué)、社會學(xué)、經(jīng)濟學(xué)等學(xué)科對城市化的解釋,城市化是一個國家或地區(qū)的人口由農(nóng)村向城市轉(zhuǎn)移,農(nóng)村地區(qū)逐漸演化為城市地區(qū),城市人口不斷增長的過程。在這一過程中,城市基礎(chǔ)設(shè)施和公共服務(wù)設(shè)施不斷提高,城市文化、城市生活方式和城市價值觀念也隨之成為主體,并不斷向農(nóng)村區(qū)域擴散,此外,農(nóng)村區(qū)域里的城市特質(zhì)的增加也屬于城市化。
由此可見,城市化是生產(chǎn)力進步所引起的人們生產(chǎn)方式、生活方式及價值觀念轉(zhuǎn)變的過程,包含城市人口比重不斷提高、三次產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不斷轉(zhuǎn)換、居民生活水平不斷提升的逐步進步和發(fā)展的過程。城市化進程是消費市場不斷擴張不斷提升的過程,對投資者吸引力不斷增強,使越來越多的國民在發(fā)展中享受到實惠,是一個國家中產(chǎn)階級形成并占主體的過程。城市化是人的整體素質(zhì)不斷提高的過程,是現(xiàn)代文明不斷發(fā)展并向農(nóng)村滲透和傳播的過程,是公共品不斷向農(nóng)村提供的過程,是農(nóng)村和農(nóng)民的生產(chǎn)方式、文明程度不斷提高、不斷現(xiàn)代化的過程,通過較長時期的城鄉(xiāng)協(xié)調(diào)發(fā)展進而實現(xiàn)城鄉(xiāng)一體化的過程。
進入21世紀,中國的城市化率以每年大約0.9%的速度增長 ,然而城市化質(zhì)量并沒有實現(xiàn)同步提升,一些社會、環(huán)境、安全、城鄉(xiāng)發(fā)展、區(qū)域協(xié)調(diào)、收入分配等各方面矛盾和問題不斷凸顯,群體性事件接連不斷。其中一個很重要的問題是片面追求以“城市化率”為導(dǎo)向的發(fā)展政績,忽視了城市化發(fā)展的質(zhì)量,遲滯了城市化進程中的體制與機制問題的解決。
黨中央國務(wù)院高度重視城市化工作,在“十二五”發(fā)展綱要中提出健康城市化的發(fā)展要求,這就包含了既要城市化發(fā)展速度,也要城市化發(fā)展質(zhì)量這兩個方面。