成片的歷史街區在亞洲大都市中扮演著舉足輕重的角色。例如東京歌舞技町是酒吧、演藝、影視、娛樂區，與新宿CBD相互配套；北京三里屯是咖啡館、清吧、餐飲區，與使館區和外交公寓互補；上海新天地位于淮海路，是外灘金融區的后花園；而新加坡牛車水與中央商務區也是一步之遙。這種具有歷史文化深度，步行距離人性尺度的街區，是大都市中發生社會性活動和自發性活動頻率最高的區域，是一個近悅遠來的城市中有不可或缺的功能區。其總面積往往相當于一個主題公園，是步行半日游的適宜尺度。例如，泰國曼谷中國城中心25公頃，越南河內三十六街100公頃，菲律賓維甘和越南會安30公頃，新加坡牛車水50公頃，小馬來15公頃。
盡管歷史街區的容積率顯得過低，但其價值會隨周邊高強度現代化功能區的“長高”而與時俱增。
歷史街區扮演著“城市會客廳”的功能，在飛速擴張的大都市中保留這樣的街區需要遠見卓識。這些“城市會客廳”具有一些共同特點：
1、慢節奏：與快節奏的金融信息區比鄰而形成強烈反差，其生活性、休閑性與職場競爭氣氛構成互補；這些地方交通通過功能差，是人們休閑的目的地，來是為了停留和徘徊。
2、小尺度：與數十層的高層現代化建筑群相襯，其低層高密度小街區的空間形成鮮明對比，令人舒緩心理壓力；同時街道狹窄，圍合率（高寬比）可以在1.5：1到2：1之間，高密度帶來興旺的人氣和商流。街區尺度不大，東南亞歷史街區多在2000平米到7000平米上下。
3、厚文化：與CBD簡潔生硬的現代建材相對，其豐富的建筑裝飾和多彩的外墻顏色顯示城市記憶和藝術創意。
4、近距離：與電子化、數字化的商貿服務相比，其人與人近距離熱情友善的接觸，透出商場和職場稀缺的溫度，令人回歸人性化的交流。
5、自發生長：所有這些歷史街區，都是在千百年的時間里漸漸形成，是因城市生活需要，因當時當地條件，在成長中逐漸顯現出內在的目的性。其功能也是將居住、步行、商業、宗教等等混合在一起，因而是一種“有機的”形態，“自發的”秩序。
在歐洲，老城廣場扮演著相似的角色。幾乎所有的國際化大都市都有這樣的廣場，如法蘭克福威瑪廣場、赫爾辛基白教堂廣場、華沙與布拉格的老城廣場、斯德歌爾摩的水井廣場等等。有趣的是，中世紀遺存的城市廣場的面積也都在2000平米到7000平米上下。亞洲國家城市歷史上缺少廣場傳統，城市中的廣場往往是在取得獨立之后規劃建設的，如北京天安門廣場、吉隆坡獨立廣場，都不是歷史遺存因而缺少步行城市時代的人性化尺度。但是亞洲城市有街區傳統，只要是一個相對完整保留下來的歷史街區，僅憑其歷史上的步行特征，就都有可能扮演一個慢節奏、低強度、厚文化、近距離的“城市會客廳”的功能……
歷史街區是步行區域，行走在其中的人們感受到的是街道而不是街區，具體地說即每條街道的長度、寬度、走向、圍合率，以及由臨街建筑的形制結構和風格色彩所構成的場所精神。在亞洲，有趣的街道具有一些共同特點：
1、嚴格控制的臨街高度：臨街建筑的高度受到嚴格控制，形成歷史街區立面，使得行走其中的人們置身其中可以體會到歷史上街道的尺度。城市超高層建筑可能成為街道對景，如新加坡河邊老街的視廊可見CBD的高樓，吉隆坡秋杰路可以遠望雙子塔尖，但走在街道中則是鬧中取靜，臨街兩到三層的建筑完全可以屏蔽掉“高大上”建筑的影響。
2、鱗次櫛比的臨街店面：豐富多彩小店面組成了連續界面是街道活動的媒介，各種交流、創意和消費活動通過這些臨街店面展開。臨街店面的寬度一般在5米之內，房屋縱深往往10倍于臨街面寬，這種店面的體量如果過大，會嚴重影響甚至破壞街道的場所感。新加坡“小印度”街區中一個印度商人拆遷了臨街若干店面建了一個碩大的商場，由于商場臨街尺度過大破壞了歷史氛圍，引起了政府的警惕。當該商人欲買下比鄰地段時就受到政府的限制。
騎樓建筑的外立面為建筑藝術創作提供了廣闊空間，歐陸式、摩爾式、殖民地式各美其美。百葉窗和欄桿突顯了東南亞的熱帶風情。
3、川流不息的步行氛圍：東南亞與中國南方城市的步行街，往往是騎樓街區。騎樓是殖民時代東西方文明融合的產物，具有鮮明的時代烙印和地方風情?；乩认碌幕铱臻g不僅為行人遮風避雨，也大大提高了街區的靈動感。這種步行街的尺度一般不寬，為了收緊寬度和增加臨街面，往往在車行道改成步行街之后在街道中間加“人工島”，例如新加坡牛車水餐飲街，兩側騎樓的紅線距離14米，街道中間辟出地方供“小販中心”經營，這樣一來一條街就有了四個臨街面，一條14米人行道變成了兩條3米加通廊內的2米，形成了摩肩接踵、人頭攢動卻并不擁擠的景象……
歷史街區的臨街面以老建筑、舊建筑為主。亞洲的老舊建筑除殖民地時代的金融行政建筑外，民居商店多為土木建筑，如何維修、養護、使用這些老舊建筑也是亞洲歷史街區的課題。
1、粉刷和維修：如果不是文物建筑，可以通過涂彩色立面來保護墻體，這種做法在《威尼斯憲章》的簽署地也有采用，這就是將民居以鮮艷涂料裝飾的“彩色島”。比鄰的希臘，白墻藍窗成為標志性的色彩。彩色的立面掩蓋了原墻體的材質和年代，損失了一些歷史信息，但的確使街道富于活力。亞洲城市中甚至有將臨街而作整體處理的，如馬六甲河兩岸建筑的立面，做成整體的高水平涂鴉。在新加坡，政府將牛車水、克拉碼頭臨街產權統一收購，政府規定全市臨街建筑立面每6年統一粉刷，每11年落架大修。馬來西亞則是業主自行粉刷。色彩的變化甚至讓新加坡導游說有的房子都不認得了。也許在超高層建筑時代，單單老房子的形制結構就已經與現代建筑拉開距離，構成一道懷舊的風景。
2、外立面保護：外立面與屋頂是建筑形制與風格的主要載體，因此受到嚴格保護。我們在馬來西亞的秋杰路上，看到一間維修中的老房子，外立面保留，里面的三面墻體和屋頂已經拆除。這種修復做法是歐洲傳統，用于亞洲建筑也完全合適。維修后的建筑從街道上看是修舊如初，而內部空間則會為滿足現代生活需求做充分的改造。
3、使用功能的轉換：臨街建筑隨街區功能的變化而轉換，在香港稱歷史建筑的“活化”，即隨時代進步房屋使用功能轉換以滿足城市人群新的需求。如香港“和昌大押”改為餐飲，“雷生春”改為中醫館，新加坡“梨春園”劇院改為旅館。
亞洲建筑以土木建筑為主，即以木頭、磚、石作為基本建筑材料，與歐洲磚石為主完全不同?！锻崴箲椪隆泛炇饡r沒有亞洲專家參與，因此憲章中對于修復的“可識別性”、“不允許重建”等條款的確不適合亞洲土木建筑的維修養護……
如果說建筑是 “凝固的音樂”，歷史街區就是交響樂。她的豐富度和復雜度之高，決非獨奏曲或流行音樂可比。但多種器樂的協作、主題副題的轉換再現，讓我們聽上幾個小節就可以辨識出來，就仿佛歷史街區豐富多彩復雜多變，但我們走上幾步就可以感受到某一個街區獨特的旋律。
1、多樣統一的環境價值：一個街區的主旋律，也就是其環境價值的發現需要政府、民間、游客的共同認知，這種旋律不是單獨一種器樂的音部，而是多種器樂協奏的成果。這多種元素綜合在一起，才構成了我們聽上一段便可以在千百首交響樂中識別出的那一首。例如牛車水的主旋律是“傳統的華人區”，然而其中有印度廟、清真寺、有劇院、甚至有“死人街”，街區的業態有商品街、餐飲街，商品中有玉器、中國服飾、茶葉、工藝品、肉脯、干果等等；餐飲有印度菜、馬來菜、中餐、西餐等等。武昌曇華林也是這樣，從開埠到共和的這段歷史，是中國近代史上從挑戰到應戰的縮影。走入其中，學校、醫院、教堂和居民區的生活場景，疊加上藝術村和各種文化主題的小店，構成了與眾不同的環境價值。
2、管控與自發間尋求平衡：亞洲城市歷史街區的“旋律”，有著管控而成和自發形成兩種模式，以及介于兩者之間的混合模式。新加坡牛車水和東京歌舞伎町可能是這兩種模式的極端版本。
牛車水是自上而下統一規劃改造和經營的產物，秩序井然，有條不紊。而歌舞伎町則充滿了自發生長的成分。與新宿商務區一街之隔的歌舞伎町，下午之前難以找到營業場所。入夜之后則不僅是白領金領們放松休閑的居酒屋、酒吧街，而且是東京著名的紅燈區，是黑幫之間必爭之地，以至申辦了2020年奧運會的東京要出手整治。恰恰是這樣，歌舞伎町也就成為各種力量頑強博弈的大舞臺，成為生機勃勃的文化土壤：在這里產生了小說《新宿鮫》、《不夜城》、《午夜中遠方的戀人》、《都立水商》，拍出了電影《新宿事件》、《舞伎町案內人》、《不夜城》、《新宿驛，東口以東》和眾多的漫畫作品。牛車水也匯聚了音樂、戲劇、雜技等各種演出和獅王爭霸賽，但畢竟由此生發的文化作品太少，管制過度使文化生命力有限。
參考文獻：
馬炳堅：《威尼斯憲章》與中國的文物古建筑保護修繕（《古建園林技術》 2007年03期 ）
肖建莉：從《威尼斯憲章》到《西安宣言》（文匯報 2006年2月26日）
陳玉等：《文化的烙印——東南亞城市風貌與特色》(東南大學出版社2008年11月第一版 )
