2016年10月14日，“住建部發布第一批中國特色小鎮名單，有你家鄉嗎？”的新聞成為微信朋友圈的熱點，多日居“城市化網”日排行和月排行榜首。據悉，這是《住房城鄉建設部 國家發展改革委 財政部關于開展特色小鎮培育工作的通知》（建村【2016】147號）7月1日出臺以來，認定的第一批127個中國特色小鎮。
與《住房和城鄉建設部關于公布第一批中國特色小鎮名單的通知》（建村【2016】221號）同步發布的《住房城鄉建設部 中國農業發展銀行關于推進政策性金融支持小城鎮建設的通知》（建村【2016】220號），要求發揮政策性信貸資金對小城鎮建設發展的重要作用，做好中長期政策性貸款的申請和使用，不斷加大小城鎮建設的信貸支持力度。
“城鎮建設要尊重自然、順應自然、天人合一；依托現有山水脈絡等獨特風光，讓城市融入大自然，讓居民望得見山、看得見水、記得住鄉愁；要融入現代元素，更要保護和弘揚傳統優秀文化，延續城市歷史文脈……”2013年12月12—13日在京舉行的中央城鎮化工作會議，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平，中共中央政治局常委、國務院總理李克強給我國特色小鎮的建設指明了方向。
2015年12月20—21日，中央城市工作會議在京舉行，強調各城市要結合資源稟賦和區位優勢，明確主導產業和特色產業，強化大中小城市和小城鎮產業協作協同，逐步形成橫向錯位發展、縱向分工協作的發展格局。
2015年11月5日，中共中央政治局委員、國務院副總理汪洋在第二次全國改善農村人居環境工作會議上說，要扎實開展農村人居環境整治，加快改善農村生產生活條件，建設美麗宜居鄉村，提高社會主義新農村建設水平。
據不完全統計，2016年住房和城鄉建設部單獨或聯合各部委發布的鄉村建設文件達13個，涉及政策性金融支持、統籌整合使用財政涉農資金、美麗宜居小鎮、美麗宜居村莊示范、定點扶貧、改善貧困村人居衛生條件、傳統村落、優秀村規民約和綠色村莊等，其中以特色小鎮發文最多，也最受關注。關于傳統村落保護工作涉及的部委最多，包括住房和城鄉建設部、文化部、文物局、財政部、國土資源部、農業部和國家旅游局等。
這一系列政策反映出，在推動1億非戶籍人口在城市落戶的大背景下，特色小鎮建設所代表的就地、就近城鎮化，正成為實施我國新型城鎮化國家戰略的一大抓手。
2016年10月13日，住房城鄉建設部部長陳政高在杭州召開的特色?。ǔ牵╂偨ㄔO經驗交流會上說，我國改革開放以來，小城鎮迅速發展，出現了一大批充滿活力的小城鎮和具有潛力的特色小鎮，促進了經濟社會發展。小城鎮具有促進城鄉協調發展、農民就近就地城鎮化的重要作用，具有綠色發展的優勢，是大眾創業萬眾創新的平臺。但也要清醒地看到，小城鎮存在人口承載力低、基礎設施薄弱、缺乏特色、城鎮布局不合理四個方面的主要矛盾。
推進城鎮化和特色產業，是特色小鎮建設的兩大核心。一方面，隨著特色小鎮建設的推進，實現了就近、就地城鎮化，尤其是中西部地區城鎮化的一大抓手。另一方面，通過相關體制改革，培育特色產業，可以實現全國小城鎮建設水平和發展質量的提高。
浙江省委書記、省人大常委會主任夏寶龍說：“小城鎮一頭連著城市，一頭連著農村，是城與鄉的‘紐帶’和‘黏合劑’，在城鄉發展中起著承上啟下的關鍵作用。” 要讓一個個潔凈小鎮、活力小鎮、風情小鎮鑲嵌在浙江大地上，與美麗城市、美麗縣城、美麗鄉村交相輝映，共同構成一幅迷人的美麗浙江詩意大畫卷。
自2016年8月3日住建部《關于做好2016年特色小鎮推薦工作的通知》（建村建函【2016】71號）下發以來，從媒體公開報道的情況看，全國大多數省、市、自治區響應迅速。如北京市：政府出資引導，百億重金打造42個特色小鎮；天津市：到2020年，天津市將創建10個市級實力小鎮、20個市級特色小鎮；河北?。阂?00個特色小鎮，每個投資超20億；山東?。旱?/p>
2020年創建100個特色小鎮；湖南?。涸趤砦迥陮⒔ㄔO100個特色小鎮；甘肅?。簩⒂萌陼r間建成18個特色小鎮；貴州?。喝晖顿Y1152億，建142個示范鄉鎮、特色小鎮點綴貴山秀水；廣西：將打造百個特色示范鎮，每個投資不低于2000萬；廣東?。旱?017年建成30—50個獨具嶺南魅力、環境優美、形態多樣的省級特色小鎮，到2020年建成100個左右省級特色小鎮，產業發展、創新發展、吸納就業和輻射帶動能力顯著提高，成為廣東省新的經濟增長點。
2016年10月13日，住房和城鄉建設部總經濟師趙暉在貴州省黎平縣召開的第二屆“中國傳統村落·黔東南峰會”上說，將有1602個村落列入第四批中國傳統村落名錄，加之前三批的2555個，中國傳統村落將達到4157個（不包括港澳臺地區，下同）。這標志著我國已經形成世界上規模最大、內容和價值最豐富、保護最完整、活態傳承的農耕文明遺產保護群。
據悉，目前我國大陸地區有行政村近60萬個，自然村寨260萬個，被列入中國傳統村落的4157個村落數量稀有兼具重要保護價值。我國于2012年搶救性地啟動傳統村落保護工作，經過4年努力，前三批被列入中國傳統村落名錄的村落已初步建立指導和管理機制，并獲得中央財政平均每村補助300萬元保護扶持。
小城鎮如何發展，一直是我國新型城鎮化的熱點和焦點問題。
全國人大環境與資源保護委員會主任委員、原建設部副部長、中國國際城市化發展戰略研究委員會原榮譽主任毛如柏在接受《城市化》雜志采訪時回憶說，“在我任建設部副部長期間，就抓了小城鎮建設工作，先后赴全國各地調研了100多個鎮的建設情況，留下了很深刻的印象。”比如，廣東省根據珠江三角洲經濟加速發展的特點，把小城鎮建設納入整個農村經濟發展的大格局之中；山東省政府專題研究如何以小城鎮為突破口，加快鄉村城市化進程。四川和京、津、唐地區進行了一項被稱之為“百鎮工程”的小城鎮建設試點。在沿海及經濟發達地區的廣大農村，小城鎮建設成為凝聚經濟實力、擴大發展規模的首要選擇；在中部地區，許多小城鎮已逐步成為帶動一定區域農村經濟社會發展的中心；在西部邊遠地區，小城鎮建設已成為改善生活和生產環境,加強“兩個文明”建設的重要舉措。毛如柏說：“今天的昆山在當時的小城鎮建設中就搞得不錯，小城鎮建設不是一蹴而就，而是要持之以恒。”
住房城鄉建設部部長陳政高指出，在小城鎮建設工作中，住房城鄉建設部門要與發展改革等有關部門通力合作；要制定特色小鎮和重點鎮標準并大力開展培育工作，引導各地全國重點鎮建設成為縣域副中心；加大力度建設基礎設施，近期將啟動小城鎮環境綜合整治工程；建立全國小城鎮規劃建設信息系統，利用電視電話培訓方式，爭取用2年左右的時間對全國鎮長培訓一遍；研究盤活小城鎮建設用地問題，提高土地使用效率，促進土地集約利用；要研究加大投入的政策措施，大力推動政府和社會資本合作，引導社會資本參與。
貴州大學經濟學院院長王秀峰認為，開展培育特色小鎮，是城鎮化推進過程中，綜合考慮人口空間結構，區域承載負荷所做出的戰略決策。特色小鎮所代表的就地、就近城鎮化，是一種低成本的城鎮化，避免了規模過大造成的“規模不經濟”（規模擴大，而邊際效益卻漸漸下降），有利于實現人口、資源和生態的協調發展。
國家發改委城市和小城鎮改革發展中心規劃院副院長、城市金融部主任文輝認為在推進特色小鎮建設過程中，當前各地在認識上還存在以下5大誤區。
“小城鎮，大戰略”是我國著名社會學家、社會活動家費孝通先生率先提出的，充分體現了小城鎮在我國社會經濟發展過程中起著至關重要的作用。
經過改革開放三十多年的探索與實踐，我國關于小城鎮建設，已摸索形成了一整套包含長遠規劃、行政管理、信貸金融支持和文化建設等完整的頂層政策設計。在政策紅利的驅駛下，如何防止各地政府、企業和資金出現急于求成，千鎮一面，也是需要關注的重要問題。
中國國際城市化發展戰略研究委員會副主任、中國（深圳）綜合開發研究院資深研究員李津逵在接受《城市化》雜志采訪時說：“我擔心的是很多地方的特色小鎮建設往往‘自上而下’的力量太強大，而‘自下而上’的力量過于弱小。”
李津逵表示，今天如果大家還想保護一下鄉村的村落，保護鄉村的文明，政府最好就離鄉村遠一點。就像人類要熱愛自然，最好就自己住到高樓大廈里，別總是向往生態型的田園住宅。人們越住生態型，離自然越近，對自然的破壞就越大。他十分同意格萊澤在《城市的勝利》中的觀點：你要珍愛自然，就離自然遠點；你要珍愛農村，就離農村遠點。
但李津逵對我國出現新的鄉村自治寄予厚望，他說：“我國農村有望出現新鄉紳。”李津逵分析說，其實現在中國的鄉村里正在出現一種“新鄉紳”，他們是在市場中沖殺出來、獲得成功，帶著市場經濟的理念回到農村，重新組織鄉村社會的一些民間領袖。李津逵強調說，所有這些“新鄉紳”，都是讀新中國的書、受共產黨教育成長起來的。他們懂政策、懂市場、又懂得鄉村。他們有桑梓情懷，也有一定的經濟實力。我在各地見到這樣一些人，從他們的身上看到了鄉村的希望。所以，我從這些“新鄉紳”的身上期盼著村民自治的新前景。他認為“新鄉紳的出現將有利我國特色小鎮的發展。”
被稱為“中國傳統村落文化研究的拓荒者”，湖南省政協常委、中南大學中國村落文化研究中心主任胡彬彬表示，對于李津逵所說的“新鄉紳”，應該是鄉紳中的良紳，他們根植、立足于鄉土社會，以其士大夫的文化精神，影響、作用于鄉土社會，上利國家，下益鄉民。他們有些人通過讀書獲得功名，走出鄉村，在外為官，在他們年老退休之后，再選擇回鄉養老。他們深受儒家禮儀教化的熏陶，一向以治國平天下為己任，即便是退隱在野，也不忘教化鄉里，熱衷于地方公益事業，設義田、修水利、辦書院、賑災民等等。作為一個特殊的階層，他們具有溝通地方政府與社會的權利和便利，對于地方政府的政策，亦可以代表民眾向州縣官進言。同時，他們又經常是宗族長，維持著鄉間社會的禮儀和秩序。這樣一個階層，在鄉村社會實踐儒家的“進亦憂，退亦憂”的理念，維系著鄉村社會的秩序。
