委內瑞拉享有全球最便宜的油價,每加侖汽油僅大約5美分。實際上,根據巴克萊最近一份分析報告,按照黑市匯率,油價甚至低到每加侖1美分。不過這個世界上沒有免費汽油這回事,其代價甚至可能非常高昂。
根據巴克萊分析師的估算,如果委內瑞拉政府將石油賣到國際市場上、而不是以近乎免費的價格供應給國內消費者,可以大致獲得270億美元的利潤。這一金額相當于委內瑞拉GDP的12.5%,以及該國政府赤字總額的90%以上。
長期以來,委內瑞拉領導人都希望降低汽油補貼。但這個問題在委內瑞拉非常敏感。1989年,政府試圖提高汽油價格引發暴亂,并導致大量傷亡。但不改革也不行,巨大的財政赤字讓5月份委內瑞拉通脹率約為61%。通脹激增在過去一年造成社會壓力,包括今年的一系列抗議活動。換句話說,無論委內瑞拉是否提高汽油價格,人們都可能走上街頭。