截至2013年9月,中國政府批準了18個大型煤制天然氣(SNG)廠,每年可轉化天然氣751億立方米。據了解,這18個SNG廠主要位于西部地區,其中7個位于內蒙古,9個位于新疆,1個位于山西,1個位于遼寧。世界資源研究所專家表示,西部面臨的水資源壓力最大。發展此行業會對局部的水風險造成雪上加霜的影響。
據了解,煤制天然氣是一個非常密集的用水過程,1噸煤制天然氣要消耗6噸水,是生產頁巖氣耗水量的50-100倍。因此,企圖利用此種方法去控制東部城市空氣污染,可能會危及其他地區的供水。
根據世界資源研究所提供的資料顯示,中國大部分計劃新建煤制天然氣站都地處干旱或半干旱地區,在滿負荷生產的情況下每年大約要消耗5億至7億立方米淡水,幾乎占2011年該地區工業用水總量的20%。這些項目將嚴重加劇這些地區長期面臨的缺水問題。