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2024年11月24日
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人口老齡化是老年人口比例隨著時間推移而不斷提高的過程，是21世紀人類社會面臨的共同挑戰。如何應對這一挑戰，已成為各國政府與社會普遍關注的熱點。關于我國的人口老齡化，國內有一種比較流行的觀點認為：我國的人口老齡化之所以成為問題，是因為經濟與科技發展水平不高，只要經濟與科技發展水平提高了，人口老齡化問題也就自然而然解決了。不可否認，經濟發展與科技進步為應對人口老齡化挑戰創造了必要的物質技術基礎，但這種觀點實際上忽略了一些基本事實，因而存在缺陷。如果完全以此來指導相應的制度和政策設計，難免會帶來一些偏差。
一是隨著經濟發展與科技進步，人口老齡化問題才逐漸凸顯出來，當前人類社會正遭遇前所未有的嚴峻的人口老齡化挑戰。在工業革命以前，人類社會并沒有出現明顯的老齡化現象。工業革命與科技革命使生產力得到迅猛發展，人民生活水平與受教育程度迅速提高，醫療衛生條件極大改善。這些方面的發展進步使人類社會的死亡率率先下降，繼而生育率下降，人口平均預期壽命大大延長，從而使人口老齡化及其相關問題逐漸凸顯。由此可見，人口老齡化是經濟發展與科技進步的結果。當前，縱觀全球，我們還沒有發現多少經濟和科技發展水平都很高的發達國家很好地解決了人口老齡化及其相關問題。例如，經濟與科技發展水平很高的德國與日本等發達國家，并沒有解決它們所遭遇的人口老齡化問題，相反，這些國家所面臨的人口老齡化問題變得越來越嚴重。目前，發達國家正在為探尋人口老齡化與老年人口問題的解決之道而絞盡腦汁、百般苦惱。因此可以說，經濟發展與科技進步雖然為應對人口老齡化挑戰創造了必要的物質技術基礎，然而人口老齡化問題不是通過經濟發展與科技進步就能解決得了的問題。
二是人口嚴重老化使經濟發展與科技進步受阻。雖然經濟發展與科技進步有利于解決人口老齡化問題，但是在一個人口嚴重老化的社會，經濟持續發展與科技不斷進步何以可能？眾多研究表明，隨著人口老齡化不斷向縱深演進，經濟發展與科技進步動力也會逐漸趨于衰竭。其主要原因之一就在于：伴隨人口老齡化程度的不斷加深，勞動力本身也會出現老化傾向，而勞動力本身老化對勞動生產率提高與科技創新顯然是十分不利的。畢竟，通常情況下老年人的學習能力與創新能力是不及年青人的。目前，世界上還很少有國家在人口嚴重老化情況下經濟持續快速發展、科技創新能力不斷增強。實際上，未來我國的經濟發展與科技進步也很可能會受到人口老齡化的拖累，僅靠經濟發展與科技進步應對人口老齡化挑戰的愿望很容易落空。
三是經濟發展與科技進步將導致為老服務成本上漲。在一個深度人口老齡化的社會，人力資源是最寶貴、最稀缺的資源。隨著經濟發展與科技進步，我國的勞動力成本將呈現加速上漲的趨勢。老年人醫療、護理與生活照料等屬于傳統的服務業，這一領域的很多工作主要依靠的是人的活勞動，不是通過使用機器就可以取代的。因此，為老服務領域的勞動生產率提高速度要遠低于工業生產領域的勞動生產率提高速度，依靠科技進步有效解決為老服務問題實際上是很難做到的。老年人醫療、護理與生活照料等費用將會隨著經濟社會發展水平的提高而快速上漲。這一點，從近年來我國保姆市場價格迅速攀升中可見一斑。
