根據全國婦聯的統計,目前全國農村留守兒童約為5800萬人,其中14周歲以下的農村留守兒童約為4000多萬人,而隨著農村父母離鄉進城打工、經商人數的增多,農村留守兒童的人數還在不斷增加。這些留守兒童正處在人生發展的關鍵階段,但由于失去父母的庇護,他們的身心成長、學習生活面臨著失管、失教和失衡。
云南省昭通市交通收費員、因救4名落水工人被稱為“中國最美90后女孩”的鐵飛燕說:“留守兒童問題成為越來越突出的社會問題。不能因為出生在農村,就要被迫接受落后的教育。我們村的很多孩子都七八歲了才上一年級,我就沒有上過幼兒園、學前班。由于教育落后,很多農村孩子不能實現‘大學夢’,這不公平。”
有人建議,留守兒童多的村子應該建立規范的幼兒園,小學也要增加住宿名額。對此,湖南師范大學文學院教授湯素蘭認為,這只是一個暫時辦法,而且有許多不合理處。留守兒童多的地方,往往經濟最為落后。他們的父母一旦在城里站穩了腳跟,都不愿意再回去,會在縣、鎮周邊重新買房居住。建立規范的幼兒園和學校,又會造成新的空置現象。留守兒童多的地方,往往是不宜居的窮鄉僻壤。
湯素蘭認為,要讓關愛留守兒童成為社會共識,需要政府主導,媒體監督與宣傳,也需要社會各界行動起來。要大力宣傳那些關愛留守兒童的人,同時推廣一些行之有效的經驗,比如離退休教師辦的完全公益的留守兒童之家、學校設立的愛心熱心電話等。
她說:“如果有一個好的機制鼓勵大學生暑假去幫助留守兒童,對他們進行情感教育,引導他們與父母溝通,也是一個好辦法。我這兩年都有這方面的經歷。但是,因為沒有一個好的制度上的保障,大學生想獻愛心也不容易,往往還會為自己找來一些麻煩。”
在湯素蘭看來,解決留守兒童的根本問題是未成年人保護法,未成年人保護法里明確規定了監護人的責任,但在社會實踐與司法程序中并沒有實施,而且因為法律責任不明確,也無法執法。