2011年1月7日,廣珠城際鐵路正式通車,結束了珠江三角洲西岸沒有一寸鐵路的歷史,也使珠海和廣州之間的交通時長歷史性縮短至41分鐘。
一年半來,廣珠城際鐵路以方便、快捷、舒適、公交化的品牌特點贏得越來越多的旅客青睞,在珠三角運輸市場的占有率不斷走高,成為一條客流穩定、人氣旺盛的“黃金通道”。它的出現使珠三角西翼城市群變成了同一個“大社區”。
廣珠城際鐵路開通不久就投入2011年春運,日發送旅客一度逼近10萬人次。目前,該鐵路每日送客均在6萬人次以上,并產生了鐵路沿線的上學一族、“候鳥”一族。
這條鐵路的運營也為武廣高鐵運能的充分發揮起到重要作用,由于與武廣高鐵零換乘對接,直接打通珠三角西海岸與“兩湖”(湖北、湖南)的通道,在其開通后,武廣高鐵客流日增3萬人次以上。
從遠期規劃看,珠三角城際鐵路網呈“A”字形主骨架,以廣州為核心,由廣深、廣珠兩條主軸和小欖至虎門聯絡線組成,總長度約600公里。作為珠三角西翼主軸的廣珠城際鐵路,大大加強廣州、佛山、江門、中山、珠海的聯系,帶動沿線地區經濟的快速發展。
長期研究高鐵的學者金一兵教授認為,廣珠城際鐵路盡管目前僅通車到珠海北站,但這條鐵路的經濟效應已開始凸現。它開始促進珠海、中山、江門等“珠三角西岸”城市全面融入珠三角1小時經濟圈,推動珠三角區域之間資源整合,并逐步縮小與“珠三角東岸”城市如深圳、東莞等地的發展差距。