幸運的是,如果采取適當的政策措施,對于城市發展或城市經濟而言,老齡化的后果遠沒有想象的那么嚴重,甚至還可能產生積極的作用。下面通過分析老年人如何分配時間和金錢來研究其對城市經濟的影響,具體分三個方面:住所、時間和收入。當我們退休的時候,將不再維持幾十年前的生活方式,不再由于工作而固定在某一特定的住所,我們的孩子會離開家庭,我們有閑暇時間去做想做的事情,并且會花錢去消費而不是存起來。這些決策對于城市發展或城市經濟,都將產生巨大的影響。我們走訪了美國和歐盟的39個城市,并且采訪了政府官員、研究人員,收集了廣泛的資料,研究了老年人搬遷,以及在學習、文化活動等方面的時間和金錢分配產生的影響。
搬遷。當孩子們離開家庭,老年人會考慮搬遷,居住地可以有很多種選擇。一些老人會仍然留在原來的住所;或搬進他們一直期待卻支付不起的大房子;或搬至氣候較溫和的退休生活場所;很多人則會選擇搬遷至大學城或者文化、娛樂和設施相對便利的地方,而這些都是原住地小鎮或者郊區所沒有的。這在美國的大學或者大城市中是一種很普遍的現象,很大程度上是因為在美國人口流動不存在障礙,而且與美國人的高流動性和更加容易適應新的居住環境有關。雖然在歐洲城市也能找到類似案例,但是并不多見。我們走訪的39個城市得出的一些經驗,也能說明這種搬遷的重要性。
遏制中心城市退化。住宅的重新選擇,已經遏制了很多美國中心城市的退化。一個例子就是弗吉尼亞州的大學城夏洛茨維爾,該市的西端是弗吉尼亞大學和一英里以東的歷史街區,二者都具有很強的吸引力,它們之間的地帶卻顯得相對落后。大學和街區通過合作,能夠提供良好的公交服務并且鼓勵建設公寓式住宅。在這里,新住宅大部分都是為老年人所有,他們被文化設施及更高層次的商業和餐廳氛圍吸引,從弗吉尼亞和格魯吉亞小城鎮或是周邊國家的城市搬遷過來。
我們發現類似或相同的情形在很多城市上演。很多健康、相對富裕、流動性大并且受過良好教育的老年人,都被城市文化或都市氛圍吸引。他們從小城鎮搬遷至城市中心,給城市帶來了“老齡化的復興”,使一個衰退的城市復興為健康而有活力的中心。
在歐洲,同樣的現象發生在德國的漢堡和瑞典的馬爾默。在漢堡,選擇海港城市易北河前一個復合的居住單元,靠近城市中心和新的音樂廳,搬遷使整個地區得以振興。海港城市對于德國北部及鄰國的老年人有很大吸引力。在馬爾默,西港由建筑師卡拉特拉瓦設計,是以高樓式扭轉大廈為亮點構建的大片居民樓集合體。由于這個區域靠近市中心,并且有方便的火車和通往哥本哈根的厄勒海峽,成為歐洲最具吸引力的城市。對于很多歐洲城市而言,重新選擇住宅受當地因素如住房條件、房屋租賃合同等限制。
學習活動。終身學習在美國和歐洲城市都非常普遍。數據顯示,在美國50—54歲的終身學習參與者占據了44%,他們接受各種形式的教育,其中 65歲以上的老年人占23%,大多是因為退休后想維持與原來職業相關的工作或技能。這一例子幾乎在所有城市中都能發現。
文化活動。當觀察老年人在文化活動方面投入的時間和金錢時,我們發現越來越多的老年人出席音樂會或者參觀藝術博物館。最近加利福尼亞的一項研究表明,有2/3的老年人在過去一年里參觀了博物館,比20年前上升了50%,同時有54%的老年人參觀次數超過兩次。在美國,75歲以上的老年人參觀次數占比整體下降,但是64—75歲之間的老年人仍然不同比例地觀看古典音樂、歌劇和話劇。最活躍的則是45—54歲的中老年人,他們參與的程度明顯增加。
需要指出的是,老年人的這些活動對城市競爭力的提升有積極作用。復興的城市中心對于游客尤其是那些受過高等教育、擁有技能的人,有較大的吸引力。老年人的積極主動學習能使城市成為“學習型地區”或研發中心和高水平活動的中心。一個學習型城市如果所有人都參與,那么這個城市的形象將被重新塑造,同時能促進進一步的學習和研究。我們的統計研究發現,一個強大的文化產業是決定一個城市競爭力的決定因素之一。如果在業人員的子女不接觸“高端文化”活動,那么這個城市也難吸引受過良好教育的人。
可見,老年人不能簡單地被視為社會的負擔,相反,通過相應政策的制定,他們完全有可能對經濟產生積極的影響。為確保老年人發揮其積極作用,地方政府應幫助他們提高在城市間流動的能力,引導他們將時間和金錢花費在上述有利方面。這意味著要有完善的公共交通確保居民安全通行;要有宜人的公園可以散步,滿足與朋友見面交談的需要;而且文化和終身學習的設施必須“與老年人友好”。這些可能需要一些資金,但是這將會被其帶來的好處所抵消。
在上圖中,我們將那些從事體力和智力活動的老年人的影響描述為“對社會的終身凈貢獻”。從出生到工作前,我們給父母帶來歡樂,卻對社會構成成本。在勞動就業期間,我們對社會的貢獻日益變大,社會成本逐漸減少。退休后,我們的貢獻急劇下降,社會成本顯著上升。此時,如果老年人能投身于體力和智力活動,那將減少社會成本,在上圖中表現為“社會成本”曲線的下降。而我們所強調的搬遷、學習活動、文化活動將產生重要的作用,使得“對社會貢獻”的曲線上升,其結果是使老齡化的社會凈成本下降。區域“ABC”代表老年人口社會凈成本的減少,或者是其對經濟的積極貢獻。這提示城市領導人,應該采取有利的應對老齡化的政策措施。
中國城市亟須捕捉老齡化收益
對中國城市的政府官員來說,他們有充分的機會捕捉人口老齡化帶來的效益。雖然在未來幾十年內,中國老年人并非都能擁有可觀的收入、受到良好的教育,但是中國的人口數量如此龐大,每個城市仍完全有可能吸引大量健康、富裕、受過良好教育的老年人,從而使城市從中受益。中國存在著一個明顯的現象,家長會隨著子女的就業,從小城鎮搬遷到大城市,與子女一起生活。這只是本文所發現的一個對中國城市有利的特征之一,相信還會有更多的發現有待研究。
健康、富裕、受過良好教育的老年人的流動,對于中國這樣擁有多元化城市的國家而言,也許帶來的正面影響并不明顯,但是對于擁有100萬居民或人口更少的城市來說,這一老年人群體非常重要。對那些規模較小,并且正在試圖以高技術或以研發為導向的經濟活動吸引年輕、有技能和受過良好教育的勞動者的城市而言,這一點尤為明顯。很多這樣的就業者會建立家庭,為子女尋找更加合適的生活環境。對老年人來說,那些具有文化和娛樂設施、充滿活力并且有濃厚學習氛圍的城市是他們的首選。
在未來幾年中,老年群體將被視為城市之間人口競爭的一個很重要的因素。因此,城市的領導者應積極采取相應的政策措施,不僅吸引年輕的、受過良好教育、擁有技能的年輕勞動者,也應該去吸引那些健康、富有、流動性大并且受過良好教育的老年人。