聯合國人口基金會發布的《2011年世界人口狀況》報告警示:人口的膨脹加劇了城市的貧困化隱患,隨著城鎮化的繼續發展需要更好的城市規劃。
近年來,由于城市人口的迅速膨脹,與現代社會相伴的城市貧困化程度的加深,已成為許多國家社會經濟生活中不和諧的因素和不安全的隱患,社會利益分化沖突進入了新的活躍期和多發期。城市貧困現象和社會利益分化沖突的嚴重性日益受到學術界和世界各國政府的高度關注和重視,我國同樣也面臨著城市人口膨脹和城市貧困化以及社會利益分化沖突的種種矛盾。
在世界城市化過程中,城市貧困問題一直是世界各國面臨的難題,其中分配不均是導致城市貧民階層存在和迅速擴大的重要因素。城市貧民階層的失業、社會保障、分配制度、社會公平等許多社會發展中出現的問題沒有得到有效解決和足夠的重視。隨著時間的推移和社會貧富差距的不斷擴大,全球范圍內城市中的一些貧困人口從暫時的貧困逐漸走向長期的貧困,形成了龐大的社會貧困群體。與此同時,在社會貧困群體中,多數貧困人口不僅其終身貧困甚至延續到其后代,改變貧困命運的機會隨著社會貧富差距的擴大而越來越渺茫。
城市貧困化現象產生的原因是多方面的,而導致貧民窟產生并存在的重要因素有:戰爭和地區形勢的動蕩導致難民大量增加、流動人口迅速向城市遷移、城市貧困和不平等加劇、居住沒有保障等。