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2024年11月24日
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從現象上看，中國的城市化水平不算高。以最新公布的統計為例，我國城鎮化率剛剛超過了50%，怎么衡量，也就是接近全球平均水準。考慮到我國的統計口徑是“城鎮人口”(而不是“城市人口”)，再加上我們的城鎮人口中有很大一部分是家庭尚在農村的“農民工”，說中國已達到的城市化程度低于全球平均水平，應該是成立的。
也許沒什么好奇怪的。中國今天的經濟總量固然雄踞全球第二，但人均收入的絕對水平就低了去了，也就排到全球第九十名之后的位置吧。人均收入不高，城市化率也不高，不是蠻合乎邏輯的嗎？看那些高度城市化的國家，人均收入一般都很高，似乎也說明了人均收入水平與城市化率的因果關系。
要當心了，因為其中的邏輯可能被弄反了。為什么不是“因為城市化率低，所以人均收入水平才低”呢？如果像我們觀察到的，城市的人均收入一般比較高，那么一個國家有更多的人口居于城市，其人均收入水平必定更高，難道不是照樣順理成章的嗎？
是的，在上一篇城鄉中國的評論里，我提出了一個理解城市化進程的基本“構造”——人口聚集帶動更高程度的經濟聚集，反過來又刺激更高的人口聚集。按此理解，“人口聚集帶動更高的經濟聚集”，是城市化的第一推力；“經濟聚集刺激更高的人口聚集”，則是城市化的第二推力。兩股推力交互作用，結果就是城市化率走高了再走高。
在上述構造中，已經包含了“人均收入”的因素。講過的，何謂“經濟聚集甚于人口聚集”，那無非就是人均收入因人口聚集而得到提高。一個農村小伙子，不在生于斯、長于斯的家鄉待著，千里迢迢進城打工，還不是因為城里的收入比較高。他進城掙到了較高的收入，再呼朋喚友，把家鄉的親戚、同學、鄰居、朋友，一個又一個地“帶”進城里，大家一起謀取較高的收入，這難道不就是我們可以觀察到的城市化？
要注意，是鄉下青年人首先移入人口密度較高的空間——城市是也——才得到較高收入的。這樣看，城市化才是因，人均收入則是果。譬如今天中國的人均收入水平還不高，可以說就是因為中國的城市化率尚低的結果。
如果把動力機制撇開，我們更可以把城市化率與人均收入水平差不多看成是一回事。反正在統計上，城市化率高的人均收入不會低，反之亦然。既然幾乎就是一回事，城市化率不過是人均收入狀況在人口空間布局上的一種表達，那就不容許我們隨便找出一個變量——譬如人均收入——就以為自己已經找到了理解城市化進程的因果關聯。
關鍵在于，相關程度極高的兩個現象，并不見得有什么因果關聯。舉一個例，“雄雞一唱天下白”，是不少人讀過的名句。我有時拿這句詩問同學：“雞叫”是不是“天亮”的原因呢？從統計上查——至少在傳統鄉村的環境里——“雞叫”與“天亮”當然高度相關，且總是雞叫在先，天亮在后。但是，非要說是雞把天叫亮的，那就不免過于武斷。就算不識天體運行，民間智慧也教我們知道：“雞叫天亮，雞不叫天也亮”。
我的看法，任何可觀察的現象，都不可能構成其他現象的原因。“原因”或事物的因果聯系，惟一地來自人的抽象與想象。離開了基于觀察的思維活動，即使最潮的計算手段在手，把天下所有的變量都放進去算，就是天荒地老，我以為也得不出一個“因果關聯”來。
這不是一個小問題，因為輕率地以為找到了事物的緣由，人們或許就放棄繼續探查的努力。這里牽扯到了方法論，有必要向讀者交代一下。本文認為比較妥當的方法，是“觀察”加“猜測”。還拿上面那個例子來說，我們先清清楚楚地觀察到“天亮”，然后探查為什么天會亮？要回答此問題，我以為最有效的招數便是“猜”，即試著向一切可能的方向，猜測引起天亮的原因。
觀察當然也可以給猜測以啟迪。比如看到雞先叫、天后亮，于是猜，雞叫為因，天亮是果。不過到此為止，我們還并沒有完成猜測，因為還沒有猜出一套道理來。為什么雞叫之后，天就亮了呢？雞究竟怎樣是把天叫亮的？總要講出一番道理來吧。而天下“道理”，無論優劣，總是思維的產品——概念、命題、推理、邏輯等等，反正與現象再也無關，觀察力再也幫不上忙，惟有靠立志理解現象的人開動思想機器，大膽地猜。
猜到了原因，也多少講出一番道理，事情就算完了嗎？還沒有。因為再了不起的猜測也只是一個猜測，再精妙的道理也不過人腦可構造的無數道理中的一套道理而已。下一步，我們不妨把猜到的道理當作“假說”，拿來再檢查、再推敲。到了這個層面，學問就深了，因為如何檢查、如何推敲才合乎規格，講究甚多，離開學術傳統不容易無師自通。化繁就簡，先易后難，起碼也要用常識把猜到的因果聯系掂量一番。人人說雞叫天亮，可是偏有人見識過雞瘟或禽流感，發現雞沒叫，但是天照樣亮了。一個反例擊敗了流行假說，那就趕快另打主意，向其他可能的方向繼續猜因果聯系。
回到中國的城市化。五千年的悠久文明，城市化率至今不高是一個基本的事實。再仔細地看一看，剛過50%的城市化率還是近年城市化大大加速的結果。30年前，中國的城市化率不到19%。再往前推30年，中國城市化率不過10%上下。確定了現象真實無疑，若還有興趣探究原因，我們就要猜、猜、猜。更要緊的是，即便猜到了令自己滿意的答案，也還要繼續推敲、辨識、查證，在“觀察-猜測-查證”的來來回回中，去偽存真，去粗取精，逼近對現象的可靠理解。
大體上，我們就打算用這么一種方法，開始關于中國城市化問題的探查。基于可觀察的人口聚集與經濟聚集及其變化，本系列評論將運用一個基本猜測：中國城市化進程歷史性落后的原因，在于人口聚集受到抑制，難以對經濟聚集作出積極反應。這個猜測包含以下有待探查的問題：當限制人口聚集與經濟聚集的哪些關鍵條件被改變，中國的城市化進程才重新加速啟動，并日益變得激越昂揚？
再三向讀者交代，本文的“猜測”普通得很，不過是有待查證、有待探查的一個對作者而言比較便利的出發點。“猜測”絕不是理論，即使將來有幸經得起推敲、查驗與辯駁，在作者看來，也不過是進一步觀察與思考的一位未來的向導。
（作者系北京大學國家發展研究院教授）
