宜興是我國著名的陶都。已有五千年的制陶歷史。集保健實用、藝術鑒賞于一體的紫砂茶具名揚四海。宜興也是一座歷史悠久的文化名城。歷史的星空閃耀著許多宜興人士的光彩。古代宜興出過10個宰相、7個狀元、380多個進士;現代有19名兩院院士,全球各地分布有一萬多名宜興籍高級知識分子,堪稱“教授之鄉”。
宜興也是經貿發達的工業基地。經濟總量處全國經濟百強縣前茅。既形成機電、化工、輕紡、冶金門類的工業體系,又形成環保、陶瓷、精細化工、電線電纜在全國乃至國際有影響的支柱產業。電子信息、生物醫藥、 新材料等高新技術產業異軍突起。第三產業迅猛發展。宜興率先于全國進行產權制度改革,制度創新促進技術創新,技術創新促進經濟在更快更高層次上發展。
截至2006年底,宜興市的城市化率已達60.35 %。2007年,宜興全市實現地區生產總值505億元,比上年增長15.9%。其中第一產業增加值18.25億元,比上年增長3.4%;第二產業增加值299.95億元,比上年增長16.1%;第三產業增加值186.8億元,比上年增長17.0%。按戶籍人口計算,全市人均地區生產總值47619元,比上年增長15.7%,按年末人民幣匯率折算,人均地區生產總值6519美元。