目前我國有幾千萬的老年夫婦甚至喪偶獨居的老人固守鄉村。在年老體衰的情況下,他們遇到的問題主要有:一經濟收入不高,生活質量較差。他們不僅要自己承擔維持生計的各類勞作,有的還要替進城的晚輩打理農田,由于雇人來干,成本提高,很多老人農忙時舍不得花錢請人幫忙,自己干起來則非常吃力。其次,生活缺乏照顧,管護孫輩負擔重。子女外出打工后,大部分老人與孫輩組成隔代家庭,老人代為照顧的孫輩一至數個,負擔較重。三是隔代教育問題突出,心理壓力大。四是家庭氛圍缺失,精神生活單調。
子女外出后,電話就成為留守老人與子女交流溝通的主要方式和精神慰藉的主要途徑。有些甚至連這些基本的精神慰藉都沒有,子女們一去多年杳無音訊。留守老人大多過著“出門一孤影,進門一盞燈”的寂寞生活。五是醫療問題突出,健康保障亟待加強。調查發現,農村留守老人常年患病的比例達75%以上,不少人疾病纏身。雖然子女務工帶來家庭收入提高,加之新農合的實施,農村就醫條件有所改善,但總的來說仍處于較低水平,留守老人普遍存在“小病扛,大病拖”的現象。
貴州省劍河縣街上村83歲的潘引娣老人就是一個典型的留守老人。8年前,老人守寡30多年辛辛苦苦拉扯大的兒子不幸去世。5年后,兒媳婦外出打工杳無音訊。孫子兩年前初中畢業滿18歲后也外出打工,留下孤苦伶仃的老人苦苦地支撐著自己的風燭殘年。如今老人每月靠村里給她爭取到的低保勉強度日,身后事是她想也不敢想的傷心事。