7月5日上午的2017年百度AI開發者大會上,百度創始人、董事長兼首席執行官李彥宏通過視頻直播展示了一段自己乘坐公司研發的無人駕駛汽車的情景。視頻中,李彥宏稱自己剛剛上五環,正在前往會場的路上,“車處在自動駕駛的狀態”,整段視頻約1分鐘長。這并非百度無人駕駛汽車首次上路,但因為在會場視頻直播的緣故,李彥宏的這一舉動引來包括交警和網民在內的多方關注。
由于車輛在行駛過程中出現了實線變道的行為,百度公司的這一創意之舉多了一點瑕疵。有網友指出,按照相關交通法規,此行為將被罰款200元,扣3分。而北京交管局內部人士也稱,現行法規并不允許無人駕駛汽車上路,尤其在北京首都五環這樣的地段,如果沒有申請獲批,那么百度此舉就可能會被追責。
不過,李彥宏的高調出鏡,除了引發上述交規爭議之外,所激起的智能汽車的中國機遇討論,則值得給予額外重視。作為人工智能大爆發風口下不能繞過的智能汽車行業,中國企業獲得了與歐美企業幾乎平起平坐的發展機遇。盡管Alphabet公司從2009年就斥巨資投入無人駕駛研發,并已經將無人駕駛汽車部門獨立分拆成Waymo公司,實現的無人駕駛里程超過200萬英里,匯聚的技術和經驗都相對領先,但無人駕駛或自動駕駛兩大智能汽車發展的結局究竟鹿死誰手,目前格局并不明晰。
在美國,除了Waymo公司外,還有UBER、蘋果、特斯拉、老牌汽車廠商和多個創業公司劍指智能汽車領域。在日本,豐田公司不但投資10億美金研發自動駕駛,同時也是已經部分實現自動駕駛的電動汽車特斯拉公司的投資方。在歐洲,瑞典的沃爾沃和法國的雷諾等公司也都積極投入自動駕駛的研發、測試。而在全球創新創業的新興重鎮中國,智能汽車業務所引發的討論、行動和投入也十分踴躍。
長安汽車表示,目前已經掌握了數十項智能化技術,計劃在2025年前實現完全無人駕駛。一汽集團也騰出資金和人力投入自動駕駛領域,并試圖在2018年實現量產。近來深陷危機的樂視汽車,也是智能汽車領域的先驅之一。當然,中國目前最有可能實現突圍的是百度公司。這家正急于實現公司業務和公眾形象轉型的互聯網巨頭,在人工智能領域具有最雄厚的實力,其中,自動駕駛事業部更匯聚了全球頂尖的人才群。
智能汽車被認為是下一個堪比手機的移動終端,它對人類生活方式和社會運行秩序的影響將是顛覆性的。舉個例子,文章開頭所列出的網友們的嘲諷,可能真的錯了。因為智能汽車一旦真正走向社會,那么這些車輛本身就不再是孤立的個體,而是作為整個網絡中的一部分。對于云端來說,每輛車都是一個不斷更新的數據包。而這些車輛的行駛規則,將與現今這個時代有著重大差別,包括交通燈設計、道路修筑和駕駛規則,所有的一切可能都需要推倒重來。
目前,Waymo公司已經實現200萬英里訓練,且多數是在城市道路上完成。正如Waymo在官方網站上寫道,“從上路時間來看,這相當于有著300年駕齡的人類駕駛員。除此之外,我們僅2016年就在虛擬環境中駕駛了10億英里?!边@不得不讓我們想起阿爾法狗,它可以在一夜對弈數萬局,而在這種對弈中,機器的深度學習能力也得到了發揮。同樣,智能汽車也需要在實際環境中不斷測試、練習,只有這樣,機器深度學習的能力才能不斷得到發揮。
略顯遺憾的是,目前中國智能汽車駕駛試驗的場地雖然不算少,但卻一直對放開實際道路測試猶豫徘徊。從微觀上看,交警對百度公司試驗事件的介入無可厚非;但從行業發展來看,需要更積極更寬松的政策支持。據悉,百度公司近年來曾多次向監管部門申請過幾段自動駕駛測試用的公開路段,但到目前為止,并沒有消息傳出獲得審批。而在美國,Waymo公司已經在4個州的公共道路上展開測試。
智能汽車行業發展的背后是人工智能的角力。因為除了自動駕駛技術本身的競爭,還包括語音交互技術、大數據綜合運用能力的競爭。中國科技創新的主要動力正在轉向企業,對此,提供更加寬容的創新環境,推出更為周到的周邊服務,是政府的職能,也是實現中國經濟和科技持久發展的必要條件。